كواشف المادة المظلمة هي أشبه بميكروفونات فائقة الحساسية، قادرة على التقاط الهمس في ضجيج السوق. تبحث هذه الكواشف عن الدفعات النادرة من جسيمات المادة المظلمة. لكن في دراسة جديدة، ضبط العلماء هذه الميكروفونات على صوت آخر: 'الحفيف' الخافت لـ نيوترينوات الشمس. النيوترينوات جسيمات شبحية تعبر كل شيء دون عائق. في كل ثانية، يمر عبر ظفرك مئة مليار من هذه 'الأشباح'، ولا تشعر بشيء. النيوترينوات العادية صاخبة، أما هذه المولودة من حرارة الشمس فتكاد تكون صامتة: طاقتها أقل بألف مرة.
عندما يرتطم نيوترينو بإلكترون، يلتقط الميكروفون رعشة، كما لو أن غشاءً دقيقاً اهتز من نسمة هواء. الإشارة لم تُرصد بعد، لكن بات واضحاً: الأجهزة نفسها التي تبحث عن المادة الخفية في الكون قادرة على النظر في قلب النجم الملتهب. المفارقة أن آلة صيد أكثر المواد غموضاً يمكنها الآن أن تخبرنا كيف تغلي البلازما الشمسية العادية. الجيل الجديد من الميكروفونات سيجعل هذه الصورة أوضح.
تغادر النيوترينوات باطن الشمس خلال ثوانٍ معدودة، بينما يستغرق الضوء الذي نراه عشرات الآلاف من السنين ليشق طريقه إلينا.