سطح كعكة عادي، لكنه ليس أملس، بل تتخلله طبقات غير مرئية — مثل عجين طبقات حيث كل طبقة ملتوية قليلاً عن جارتها. هكذا تُبنى البنية التلامسية على متعدد شعب ثلاثي الأبعاد: عند كل نقطة يوجد مستوى، وهذه المستويات تلتف بانسيابية وتتماس وفق قانون خاص. في العمل الجديد، يوضع هذا البناء داخل فضاء مركب ثلاثي الأبعاد — عالم حيث لكل نقطة ثلاث إحداثيات، لكن بأعداد تخيلية. داخل السطح يبرز عقدة — خط مغلق تصبح على طوله الطبقات «مركبة-ناعمة» مثل الزجاج. هذه العقدة بمثابة عمود فقري لكتاب صفحاته أقراص تملأ السطح.
من هذه العقدة، كخيط، تتدلى منظومة كمومية. يبني المؤلفون فوق الفضاء الثلاثي بأكمله حزمة خاصة — «غطاء» من الأعداد المركبة مربوط بكل نقطة. عند العقدة، تُقتطع هذه الحزمة، ومن مقاطعها (كأنماط على الخيط) يُجمع فضاء الحالات الكمومية. يتبين أنه فضاء منتهي الأبعاد — كصندوق بعدد منتهٍ من الخلايا. اللاعب الرئيسي هنا هو حقل الاتجاهات المسمى حقل ريب (Reeb field). إذا حقق السطح شرطًا إضافيًا (يصبح ساساكيًا)، يتصرف هذا الحقل مثل تدفق جيوديسي — أقصر المسارات في عالم منحنٍ. وهو بالضبط ما يمثل الجاذبية وفق أينشتاين، حيث تخبر المادة الفضاء كيف ينحني، ويخبر الفضاء المادة كيف تتحرك.
البناء كله يعتمد فقط على اختيار السطح والبنية التلامسية وشكل الحجم (مثل اختيار وحدات القياس). لا مجالات خارجية ولا تعديلات يدوية. علاوة على ذلك، يقدم المؤلفون ثابتًا — «بصمة» البنية التلامسية التي تميز حتى تلك الحلقات الثلاثية الأبعاد (الكعكات) التي كانت تبدو متطابقة سابقًا. هذا الثابت نفسه يعمل كوسم كمومي يُحفظ تحت التشوهات. هكذا تربط هندسة عقدة واحدة العد الكمومي للحالات برقصة الجاذبية لحقل ريب، ملمحة إلى لغة موحدة لركيزتي الفيزياء.
تنشأ البنى التلامسية طبيعيًا في البصريات: جبهة الموجة الضوئية هي متعدد شعب تلامسي، حيث تكون الأشعة عمودية على الجبهة، والاستقطاب يحدد مستوى إضافيًا. وهكذا تتجاوب الهندسة من المقال مع كيفية تركيز الضوء بالعدسات.
في رواية إيان ماكدونالد «نهر الآلهة»، تتشابك الحالات الكمومية والجاذبية في هندسة الأبعاد الإضافية، حيث «عُقد» الواقع تملي القوانين الفيزيائية.