ثقبان أسودان يدوران في رقصة بطيئة، يقتربان تدريجيًا من بعضهما. حركتهما تزعج الزمكان نفسه — كما لو أن كرتين ثقيلتين تتدحرجان على ملاءة مشدودة، مما يجعلها تهتز. هذه الاهتزازات نسميها موجات الجاذبية. لكن هناك تأثيرًا أدق: نسيج الزمكان المتذبذب قادر على توليد جسيمات مباشرة من الفراغ.

في الفيزياء الكمومية، الفراغ ليس فارغًا تمامًا — ففيه تظهر وتختفي باستمرار أزواج من الجسيمات والجسيمات المضادة. عادةً ما تفني بعضها البعض فورًا، لكن الانحناء الشديد للزمكان يمكن أن يفرق بينها، محولًا إياها إلى جسيمات حقيقية قابلة للملاحظة. هكذا يعمل إشعاع هوكينغ عند ثقب أسود منفرد. طبق مؤلفو العمل الجديد هذه الفكرة على نظام من ثقبين أسودين في مرحلة مبكرة من الاقتراب — عندما يكونان ما يزالان بعيدين عن بعضهما، والجاذبية ليست قوية جدًا.

النتيجة كانت غير متوقعة: طيف الجسيمات المتولدة ليس حراريًا، كما في إشعاع هوكينغ، بل أسّي. الطاقة التي تحملها الجسيمات تزداد مع تردد موجة الجاذبية وفق قانون ~$ω^{16}$/3. بعبارة أخرى، كلما دار الثقبان أسرع، كان تدفق الجسيمات أقوى. حاليًا، يغطي الحساب فقط المرحلة الهادئة من الاقتراب، بينما الاندماج العنيف متروك للمستقبل. لكن من الواضح بالفعل: الثقوب السوداء الراقصة تجعل الفراغ يتوهج.