عادةً ما تكون الموصلية الفائقة قصة عن البرد. كلما انخفضت درجة الحرارة، أصبح من الأسهل للإلكترونات أن تقترن في أزواج وتتدفق دون مقاومة. لكن في دراسة جديدة، زرع الفيزيائيون أغشية رقيقة من النيكيلات (nickelates) مع إضافة اليوروبيوم، ورأوا الصورة المعاكسة. عند درجات حرارة أقل من 2.6 كلفن، تصرف العينة كمعدن عادي ذي مقاومة. لكن بمجرد تسخينها قليلًا، انخفضت المقاومة إلى الصفر. الموصلية الفائقة اشتغلت بالحرارة.
هذا الانتقال العكسي عمل في ممر ضيق: من 2.6 إلى 5.4 كلفن. وفوق ذلك، عادت المادة إلى حالتها الطبيعية. النتيجة هي ما يشبه «جزيرة» من الموصلية الفائقة محاطة ببحر غير موصل. والأهم أن حدود الجزيرة يمكن تحريكها ليس فقط بدرجة الحرارة، بل أيضًا بواسطة المجال المغناطيسي أو حتى بزيادة التيار المار في العينة.
يفترض المؤلفون أن التسخين يغيّر التوازن بين تأثيرين مغناطيسيين متزاحمين. أحدهما مرتبط بمغناطيسية اليوروبيوم الذاتية ويمكنه تدمير أزواج كوبر (Cooper pairs) — وهي حالات مرتبطة من الإلكترونات تتيح تدفق التيار الفائق. أما الآخر فهو مجال فعّال ينشأ من تعويض هذه العزوم، ويعمل في ظروف معينة على تثبيت الحالة فائقة التوصيل. عندما ترتفع درجة الحرارة، يسيطر التأثير الثاني مؤقتًا، فتظهر الموصلية الفائقة. ومع مزيد من التسخين، ينتصر الأول — ويعود كل شيء إلى طبيعته.
هذا الاكتشاف يقلب النظرة المألوفة إلى الحرارة بوصفها عدوًا للترابط الكمومي (تماسك الحالات الكمومية). فبدلًا من تدمير الحالة المنتظمة، يمكن للتقلبات الحرارية أن تُنشئها. ليس هذا مجرد فضول علمي — بل أداة جديدة لهندسة الأطوار الكمومية. أجهزة مبنية على هذه المواد ستتمكن من التبديل بين الحالات ليس بالتبريد إلى درجات حرارة منخفضة للغاية، بل بالتسخين — وهو أمر أبسط تقنيًا ويفتح سيناريوهات غير متوقعة للإلكترونيات فائقة التوصيل.
درجة الحرارة 2.6 كلفن، التي اشتغلت عندها الموصلية الفائقة، أعلى بدرجتين فقط من إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، الذي برد على مدى 13.8 مليار سنة بعد الانفجار العظيم.
في رواية «العمى الكاذب» (Blindsight) لبيتر واتس، تستخدم أشكال حياة فضائية المجالات المغناطيسية لعمليات كمومية متماسكة — تمامًا كما يستخدم اليوروبيوم للتحكم في الموصلية الفائقة في هذه النيكيلات.