بعد 5 مليارات سنة، الشمس، بعد أن تستنفد وقودها، ستبدأ بالانتفاخ متحولةً إلى عملاق أحمر. كمنطاد يفقد هواءه، سيضعف قبضة الجاذبية للنجم، وستبدأ الأرض — كحبة رمل على خيط غير مرئي — بالابتعاد إلى مدار أبعد.

كان يُعتقد سابقًا أن قوى المد والجزر، التي تسبب المد في المحيطات على الأرض، ستبطئ الكوكب وتسقطه في الشمس. لكن النماذج الجديدة أظهرت أن هذا التأثير ضئيل للغاية. العامل الحاسم هو سرعة فقدان النجم لكتلته. ببطء — ستقترب الأرض بشكل خطير وقد تُبتلع. بسرعة — ستنزلق بعيدًا، مثل حبة رمل تحملها تيار هوائي. في أكثر السيناريوهات تفاؤلاً، قد تصل إلى مدار المريخ.

مراقبة النجم L2 Pup، الذي يمر حاليًا بنفس المرحلة، تبعث على الأمل: وتيرة فقدانه للكتلة عالية. تتم متابعة عمليات مماثلة عبر الغبار الكوني ومصائر الكواكب الخارجية حول نجوم أخرى. إضافة إلى ذلك، الطبقات الخارجية للعملاق الأحمر مخلخلة لدرجة أن الأرض لن تحترق، بل ستغوص في سحابة من الغاز.