في اللحظات الأولى بعد الولادة، قد يكون الكون متعدد الأبعاد - مثل ورقة تكتسب فجأة سماكة. هذه "السماكة" - الأبعاد الإضافية - بدأت تتمدد بسرعة. يُطلق على هذا النمو فائق السرعة اسم التضخم. استمر لجزء ضئيل من الثانية، لكن خلال هذا الوقت نمت الأبعاد الجديدة إلى أحجام نراها اليوم ككوننا الشاسع بأكمله.
ثم تغير كل شيء. انتهى التضخم، وتوقفت الأبعاد الإضافية عن النمو. بل تقلصت إلى أحجام مجهرية - حوالي جزء من الألف من المليمتر. يصف مؤلفو العمل هذا الانتقال كسيناريو خاص: من نهاية التضخم حتى اللحظة التي برد فيها الكون بما يكفي (ما يسمى بإعادة التسخين)، تصرفت الأبعاد الإضافية بهدوء. لم تولد تموجات إضافية في الزمكان أو جسيمات بعيدة المنال - حاملات الجاذبية الافتراضية التي قد تملأ الكون المبكر.
هذا التوازن الهش ممكن فقط إذا كان عدد الأبعاد الإضافية واحداً أو اثنين. لو كان أكثر، لكان التضخم قد ولّد الكثير من الجسيمات غير المرغوب فيها. ملاحظات إشعاع الخلفية الكونية - الضوء القديم الذي وصل إلينا من أطراف العالم المرئي - تؤكد أن طيف التقلبات الأولية يظل تقريباً ثابت المقياس. بعبارة أخرى، تموجات الكثافة في الكون متشابهة على جميع المقاييس، وهذا يتوافق فقط مع بُعد إضافي واحد أو اثنين بحجم ميكروني.
هكذا تولد صورة متناسقة: من التضخم متعدد الأبعاد - إلى كوننا رباعي الأبعاد المألوف (ثلاثة أبعاد مكانية بالإضافة إلى الزمن)، حيث الجاذبية بالكاد محسوسة، والنجوم والمجرات تتباعد. الأبعاد الإضافية لم تختفِ - لقد أصبحت صغيرة جداً بحيث لا يمكن ملاحظتها، لكن أثرها بقي منسوجاً في نسيج الكون نفسه.
لو كانت الأبعاد الإضافية أكبر من ميكرون، لتصرفت الجاذبية بشكل مختلف على المسافات الصغيرة - على سبيل المثال، كانت كرتان صغيرتان تتجاذبان بقوة أكبر بشكل ملحوظ مما تتنبأ به نيوتن. وقد أجريت مثل هذه التجارب بالفعل، ولم يتم العثور على انحرافات حتى الآن.
في رواية "العالم المسطح" لتيري براتشيت، العالم قرص على ظهور الفيلة، لكن كوننا قد يكون "فقاعة" في فضاء متعدد الأبعاد، حيث توجد عوالم أخرى قريبة، حرفياً على بعد ميكرون.