الفراغ ليس فارغًا كما يبدو. إذا تحرك راصد بتسارع، فإن الفراغ من حوله يسخن — هذا ما تنبأ به ويليام أونروه في سبعينيات القرن العشرين. التأثير يشبه إشعاع الثقب الأسود، لكن في فضاء مسطح. المشكلة أنه يكاد يكون من المستحيل ملاحظته: درجة حرارة كلفن واحد تتطلب تسارعًا يصل إلى 10²⁰ م/ث² — كما لو أن ذبابة تسارعت في لحظة إلى سرعة الضوء.
في العمل الجديد، يقترح الفيزيائيون طريقة للالتفاف على هذه الصعوبة. فبدلاً من ملاحقة تسارعات هائلة، يضعون ذرة دوّارة في مرنان بصري — مصيدة صغيرة للضوء بجودة عالية جدًا (عامل الجودة Q). يعيد المرنان تشكيل كثافة حالات المجال الكهرومغناطيسي ويحوّل التصحيحات الطفيفة الناتجة عن التسارع إلى انزياح واضح في مستويات الطاقة للذرة — وهو انزياح لامب نفسه.
بتغيير سرعة الدوران وضبط المرنان، يمكن تضخيم الانزياح أو إخماده أو حتى جعله صفرًا. الأمر المذهل: عند تسارع لا يتجاوز 0,5 م/ث² — مثل شخص يمشي بهدوء في ممر — يصل الانزياح إلى 10 هرتز. وهذا أقل بعشرين مرتبة من العتبة التي كانت تُعتبر سابقًا ضرورية للرصد المباشر لتأثير أونروه. هكذا يتحول طاولة المختبر إلى نافذة على فيزياء الزمكان المنحني.
نصف متر في الثانية كل ثانية — تسارع عادي للمشاة. عند هذه الحركة، وفقًا للحسابات، تبدأ الذرة «تشعر» بدفء الفراغ، الذي كان يُربط سابقًا بالثقوب السوداء فقط.
في رواية «الوردة والدودة» لروبرت إيباتولين، تسارع السفينة يسخن الفراغ إلى درجات حرارة تغير مصير الحضارة — تأثير أونروه لم يُذكر بالاسم هناك، لكنه يُستشف دون خطأ.