المادة المظلمة والجاذبية المعدلة

يسقط حجر في ماء هادئ — فتنتشر دوائر على السطح. يتصرف الثقب الأسود بطريقة مشابهة عندما يسقط فيه شيء ما أو عندما يندمج مع ثقب آخر. يبدأ الثقب في الاهتزاز، وتنتقل هذه الاهتزازات إلى الفضاء على شكل موجات ثقالية. يطلق علماء الفيزياء الفلكية على هذه العملية اسم «رنين» الثقب الأسود.

متزلجان على بحيرة متجمدة حتى الأفق. إنهما بعيدان جدًا لدرجة أن صورتيهما الظليتين تحولتا إلى نقطتين، وجاذبيتهما المتبادلة تكاد تكون مفهومًا لاهوتيًا. وفق تعاليم نيوتن، ينبغي أن يدورا في رقصة فالس بطيئة تخيلية. لكن التلسكوبات ترى شيئًا مختلفًا. الأزواج تدور أسرع، وكأن الجليد نفسه يتنفس تحتهما، مانحًا تسارعًا لا ينبغي أن يكون هناك.

في أعماق الكون، تتقن الجاذبية فن التمويه. منذ ربع قرن، يحاول علماء الفيزياء الفلكية فك لغز الطاقة المظلمة التي تجعل الكون يتوسع بتسارع. وقد رُشِّح لهذا الدور الثابت الكوني لـ أينشتاين، وحقول قياسية، وتعديلات على الجاذبية.

كرة رصاص معلقة فوق كرة رصاص أخرى. وفقًا لقوانين الجاذبية العادية، تتجاذبان تمامًا على طول الخط العمودي — أي على طول الخط الواصل بين مركزيهما. لكن بعض النظريات، التي صُممت لتفسير حركة المجرات بدون المادة المظلمة، تتنبأ بمنعطف غير متوقع: قوة التجاذب بين الأجسام تعتمد على ما يحدث في الخارج. وهذا ما يسمى بتأثير المجال الخارجي.

الفراغ ليس فارغًا كما يبدو. إذا تحرك راصد بتسارع، فإن الفراغ من حوله يسخن — هذا ما تنبأ به ويليام أونروه في سبعينيات القرن العشرين. التأثير يشبه إشعاع الثقب الأسود، لكن في فضاء مسطح.

نجم ميت بمجال مغناطيسي أقوى بمليارات المرات من مجال الأرض — هذا هو المغناطيسار (magnetar). تنشق قشرته، وينطلق وميض قوي من الأشعة السينية إلى الفضاء. لكن جزءًا من هذا الضوء لا يصل إلينا بشكله المألوف. ففي المجال فائق القوة، يمكن للفوتونات أن تتحول إلى موجات جاذبية — ارتعاش في الزمكان نفسه.

المجرة تشبه طريقًا سريعًا كونيًا، حيث تندفع النجوم-السيارات في مدارات دائرية. سرعتها تحددها "الحمولة" غير المرئية من الكتلة الموجودة داخل المدار: كلما كانت المنطقة المركزية أضخم، زادت سرعة النجوم في الأطراف.

عندما يمر الضوء بالقرب من جسم هائل مثل الثقب الأسود، ينحني مساره – وهي ظاهرة تنبأ بها أينشتاين. وقد أخذ بحث جديد في الحسبان أنه بالقرب من هذه الأجسام غالبًا ما تتجمع سُحب من الهادرونات – وهي جسيمات فائقة الصغر نعرفها من البروتونات والنيوترونات في نوى الذرات.

إن اندماج ثقبين أسودين يشبه رقصة تنتهي بموجة قوية — موجة ثقالية. تحمل هذه الموجة بصمة كيفية انحناء الزمكان حول الأجسام. لو كانت الهندسة مختلفة عما نعرفه — كما لو كانت كرة تتدحرج ليس على أرضية مستوية بل على مشمع متموج — لكانت الإشارة مختلفة.

في أعماق الكون المظلمة تختبئ مادة غير مرئية. إنها لا تشع، لكن جاذبيتها تُمسك المجرات معًا. يُعتقد عادةً أن المادة المظلمة تخضع لنفس قوانين الجاذبية التي تخضع لها الطاولات والكراسي. العمل الجديد يقدم نظرة مختلفة: قد تغيّر المادة المظلمة الجاذبية نفسها قليلًا. يبني المؤلفون نموذجًا ترتبط فيه المادة المظلمة بانحناء الفضاء بطريقة خاصة.

لاحظ علماء الفلك، ومن بينهم فيرا روبين، أن النجوم في أطراف المجرات تدور أسرع مما تسمح به الكتلة المرئية. لتفسير ذلك، ابتكروا المادة المظلمة — ثقلاً غير مرئي. لكن يمكن الافتراض بشكل آخر: الجاذبية ليست ثابتة دائمًا.

في المجرات-الأقمار الصغيرة، تدور النجوم على الأطراف أسرع مما تسمح به المادة المرئية. وكأن نمطاً يظهر على نسيج الفضاء دون خيوط كافية.

سحابة ذرية فائقة البرودة، تشبه الضباب، تشير إلى أن الجاذبية قد لا تعمل وفق نيوتن. على أطراف المجرات تتحرك النجوم أسرع من المتوقع، وتغير نظرية MOND قانون الجذب على المسافات الكبيرة، مما يزيل الحاجة إلى المادة المظلمة. عندما وُضع هذا الضباب في مصيدة MOND، تمدد أكثر وتأرجح بشكل أبطأ.