في العنقود الكروي تيرزان 5 يختبئ نظام مزدوج IGR J17480-2446. أحد أعضائه هو نجم نيوتروني يتصرف بشكل غريب. يدور بتردد 11 هرتز فقط (11 دورة في الثانية) ويبرد بعد التوهج ببطء مريب. عادةً، تدور هذه النجوم أسرع بمئات المرات وتبرد بنشاط، لكن هنا العكس تمامًا.
التبريد البطيء يفرض افتراض وجود طبقة منخفضة التوصيل الحراري في القشرة الخارجية للنجم. يبدو أنها تتكون من مادة غير متبلورة، "زجاجية"، وليست بلورية، بل فوضوية مثل الكراميل المتجمد. تنشأ هذه الطبقة بشكل طبيعي عندما تدمر المادة المتساقطة من النجم المجاور الشبكة البلورية الأصلية للقشرة. هذا ليس عيبًا، بل مرحلة نمو طبيعية.
من كمية المادة المتراكمة (حوالي 2.4 جزء من المليون من كتلة الشمس) يمكن فهم أن التراكم قد بدأ للتو. النجم وليد بمقاييس هذه الأنظمة. دورانه البطيء وحالته الحرارية يشبهان خصائص النجوم النابضة "المتباطئة"، لكن الأصل ربما مختلف. يقترح المؤلفون أنه وُلد في مستعر أعظم بالتقاط الإلكترون، وهو نوع خاص من الانفجارات لا يعطي "ركلة" تقريبًا ويترك النجم يدور ببطء.
هكذا يصبح النظام IGR J17480-2446 نافذة على اللحظات الأولى من حياة النجم النيوتروني. القشرة الزجاجية، والتبريد البطيء، والوزن المتواضع للمادة المتراكمة، كلها لمسات في صورة رضيع نراه في مهده.
القشرة الزجاجية للنجم النيوتروني تشبه في بنيتها ليس زجاج النوافذ، بل المعدن غير المتبلور، وهي مادة بدون شبكة بلورية، مثل سائل متجمد. على الأرض، تُصنع هذه المواد بالتبريد فائق السرعة للمصهور.
في رواية "بيضة التنين" لروبرت فوروارد، تعيش كائنات ذكية على نجم نيوتروني، كيمياؤها الحيوية مبنية على التفاعلات النووية. القشرة الزجاجية من المقال الجديد يمكن أن تكون "تربتها".