للكون سرعة يتمدد بها، تُسمى ثابت هابل. المشكلة أن أدق طريقتين لقياسه تعطيان رقمين مختلفين. إحداهما، التي تستخدم الضوء المبكر للكون (إشعاع الخلفية الكونية)، تعطي قيمة معينة. والأخرى، التي تعتمد على رصد النجوم البعيدة في زماننا الحاضر، تعطي قيمة أخرى أعلى قليلًا. الفرق صغير، لكنه يصر على عدم الاختفاء. وهذا ما يُسمى «توتر هابل».

في الدراسة الجديدة، افترض العلماء: ربما لا تكمن المشكلة في أخطاء القياس، بل في أن الجاذبية على مسافات شاسعة لا تعمل تمامًا كما نعتقد. لقد تخلوا عن فكرة الطاقة المظلمة (القوة الغامضة التي تُدخل عادةً لتفسير التوسع المتسارع) وبدلًا من ذلك عدلوا هندسة الزمكان نفسها. وللقيام بذلك، استخدموا نظرية تسمى الجاذبية التليبارالية المتناظرة. فيها لا تنشأ قوة الجاذبية من انحناء الفضاء، بل من التواءه — كما لو كان الفضاء ليس صفحة ناعمة، بل نسيجًا يمكن شده بطرق مختلفة.

للتحقق من النموذجين، قارنها العلماء بمجموعة كبيرة من البيانات. شملت الملاحظات عمر المجرات القديمة (الذي يمكن من خلاله استنتاج التوسع في الماضي)، وانفجارات المستعرات العظمى من النوع Ia (هذه الومضات تعمل كـ«شموع قياسية» لقياس المسافات)، والتذبذبات الصوتية الباريونية — وهي «بصمات» لموجات صوتية في الكون المبكر، تشكل مسطرة للمقاييس الكبرى. أظهرت النتائج أن كلا النموذجين يفسران الملاحظات بشكل لا يقل جودة عن علم الكونيات القياسي. علاوة على ذلك، فإن النموذج اللوغاريتمي يعطي قيمة لثابت هابل تقع في المنتصف تمامًا بين الرقمين المتعارضين — كجسر بين الكون المبكر والمتأخر. هذا لا يحل المشكلة تمامًا، لكنه يخففها بشكل ملحوظ.

هذا النهج يذكرنا بفكرة قديمة: أحيانًا، للتوفيق بين المتنازعين، لا تحتاج إلى اختيار جانب، بل إلى تغيير قواعد اللعبة. هنا، كانت القواعد هي معادلات الجاذبية. وعلى الرغم من أن الطريق إلى الإجابة النهائية ما زال طويلًا، فإن إمكانية الاستغناء عن الطاقة المظلمة وتلطيف التناقض بالهندسة وحدها — أمر مثير للاهتمام.