طوال القرن الماضي، قاس علم الكونيات سرعة تمدد الكون باستخدام المستعرات العظمى، والانزياحات الحمراء، والخلفية الكونية الميكروية. لكن القياسات الدقيقة أدت إلى دراما: قانون هابل لم يعد قانونًا، فالطرق المختلفة تعطي قيمًا لـثابت هابل متباعدة بنحو 5 انحرافات معيارية. هذا هو 'توتر هابل'، وهو يشير إلى صدع في أساس نموذج ΛCDM الكوني. اكتشف إدوين هابل التمدد، وزوده ألبرت أينشتاين بهندسة الزمكان، واقترح فريتس زفيكي استخدام العدسات الجاذبية كتلسكوب طبيعي. الآن استخدم الفلكيون هذه الخدعة البصرية لالتقاط أصداء المستعرات العظمى البعيدة، واستنبطوا من تأخراتها وتيرة مستقلة للتمدد. كما لو أننا نستنتج حجم قاعة واسعة من أصداء خطوات فيها.

في تجمع المجرات MACS J0138، على بعد مليارات السنين الضوئية، أقام مستعران عظميان من النوع Ia — SN Requiem و SN Encore — عرضًا مذهلاً: انقسم ضوء كل منهما إلى عدة صور تصل إلينا بتأخرات زمنية مختلفة. يشبه هذا ضربة الرعد الواحدة التي تولد سلسلة من الدويّات بانعكاسها على سفوح وادٍ، ففارق زمن وصول الصوت يكشف هندسة الوادي. أعاد الفلكيون بناء تضاريس حقل الجاذبية بالتفصيل من خلال 23 صورة متعددة لثمانية مصادر خلفية، سجلها هابل وجيمس ويب، وباستخدام مطيافية جهاز MUSE.

تمت نمذجة كتلة التجمع باستخدام الحزمة البايزية Gravity.jl: وُصفت المادة المظلمة بتوزيع إهليلجي، والمجرات المرئية بعلاقات تحجيم، فيما حددت الطاقة المظلمة، ضمن إطار ΛCDM، الهندسة الكونية العامة. قدمت منحنيات اللمعان للمستعرين العظمين التأخرات الزمنية بدقة تصل إلى أيام. بالنسبة لـ Encore، تسبق إحدى الصور الأخرى بـ 38 يومًا، بينما تصل الأبطأ بعد 3177 يومًا. أما Requiem فيتأخر صداه الأخير نحو 11 سنة — إذ يُنتظر وصوله بحلول عام 2027. أسفر التحليل المشترك عن H₀ = 67.0+9.3-7.8 كم/ث/ميغافرسخ، وهي قيمة تكاد تتطابق مع تقديرات الخلفية الميكروية والتذبذبات الباريونية.

لا تؤكد هذه النتيجة صورة الكون المبكر وحسب، بل تزيد من حدة توتر هابل: تنحاز طريقة العدسات المستقلة إلى المعاملات الكونية لا إلى القياسات المحلية. الأمر أشبه بساعة واحدة تُقرأ من زوايا مختلفة فتبدو سرعتها متباينة. قد يكمن الحل في خصائص الطاقة المظلمة، أو في أخطاء منهجية لم تُصحح بعد، أو حتى في مراجعة قوانين الجاذبية. ستعمل المراقبة المستمرة وحساب السطوع السطحي للأقواس على تنقيح النموذج. ومع بدء تشغيل مرصد روبين، سيزداد عدد المستعرات العدسية بمقادير أسية، وسيتحول الأسلوب إلى مقياس كوني معياري. وفي عام 2027 سنلتقط الصدى الأخير من Requiem — وربما نسمع حينها موسيقى هادئة لفيزياء جديدة، مدونة في تأخرات الضوء.