تخيل شبكة من مغناطيسات صغيرة جدًا، يمكن لكل منها أن يتجه لأعلى أو لأسفل. تفاعلها يسعى نحو تشكيل ذي طاقة كلية دنيا — وهذا هو جوهر مسألة Max Cut الكمومية، واحدة من أصعب المسائل في الفيزياء، والتي تعود جذورها إلى أعمال فيرنر هايزنبرغ. النهج الجديد يستخدم ذرات ريدبيرغ — حالات غريبة من المادة يكون فيها الإلكترون بعيدًا جدًا عن النواة لدرجة أن الذرة تتضخم إلى أبعاد تضاهي سُمك شعرة الإنسان. إنها في الأساس نظير عملاق لـ الهيدروجين، وتُدرس سلوكياتها بأساليب التحليل الطيفي، عبر تحليل الضوء المنبعث أو الممتص.

الفكرة الأساسية هي "تلدين" بطيء لنظام من هذه الذرات. فكما يبرد المعدن ويتجمد تدريجيًا في حالة ذات إجهادات داخلية دنيا، فإن النظام الكمومي عبر تطور مُتحكم فيه يصل بنفسه إلى ترتيب شبه مثالي لـ"المغناطيسات". الاضطراب المتبقي، الذي يُقاس بـ الإنتروبيا، يُزيله بعد ذلك خوارزمية تحسين تقليدية — وهي طريقة هجينة تجمع بين الحوسبة الكمومية والتقليدية. وبهذا تمكنوا من تحقيق دقة قياسية تبلغ 0.651. ومن المثير للاهتمام أنه حتى عندما يرتكب الجزء الكمومي أخطاءً، فإن النتيجة النهائية تظل تتفوق على الحلول التقليدية البحتة.

هذه الذرات العملاقة من ريدبيرغ تمتلك أيضًا حساسية مذهلة: فهي قادرة على التقاط جسيمات ضوء مفردة — فوتونات — لتصبح كاشفات فائقة الدقة.