النجوم الأقدم تروي لنا عمر الكون ✦
مثل علماء الآثار الذين يبحثون عن أحافير قديمة، وجد الفلكيون أقدم نجم في مجرتنا بعمر 13.73 مليار سنة — تقريباً معاصراً للكون نفسه. هذا التوافق يتحدى النظريات التي تفسر ألغاز التوسع بافتراح فيزياء جديدة للكون الوليد. هل الكون أبسط مما يبدو؟
لمعرفة عمر غابة، نبحث عن أقدم شجرة فيها. هذا النهج نفسه طبقه علماء الفلك على 155 ألف نجم قديم في مجرتنا. حللوا ضوء كل نجم إلى ألوانه (التحليل الطيفي)، ليحسبوا عمره من درجات اللون والسطوع وفق نماذج شيخوخة النجوم. ثم باستخدام المحاكاة الحاسوبية، وجدوا الأقدم بينها، وعمرها 13.73 مليار سنة.
وبإضافة 0.2 مليار سنة لتشكل النجوم الأولى بعد الانفجار العظيم (فكرة جورج لوميتر)، حصلوا على عمر الكون: 13.9 مليار سنة. وهذا يتطابق مع القياس المستقل من إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، ومع بيانات الانزياح نحو الأحمر للأجرام البعيدة.
لكن هذا العمر ينقض النماذج التي افترضت كوناً أصغر (12.9 مليار سنة) لحل لغز سرعة التوسع — 'توتر هابل' (اكتشاف هابل ونظرية أينشتاين). الأكثر إثارة للدهشة: قد يتجاوز عمر أحد النجوم 14 مليار سنة إذا ما أخذنا في الاعتبار هوامش الخطأ، ليكون بذلك قريباً جداً من عمر الانفجار العظيم نفسه.
🎯 أحد النجوم في العينة أضاء عندما كان عمر الكون نحو 300 مليون سنة فقط — وهذا زمن مبكر بشكل مذهل وفق المقاييس الكونية.