الكواكب الخارجية التي اكتشفها علماء الفلك كواكب خارجية — عوالم بعيدة — غالبًا ما تُبحث عبر البصمات الحيوية (إشارات محتملة على الحياة) أو وجود ماء سائل. لكن نادرًا ما يُسأل: هل تستطيع الحياة هناك الهروب من مهدها؟ وهذا خطأ: لأن الجاذبية (الجاذبية)، التي اكتشفها نيوتن، تحوّل الكواكب الضخمة إلى فخاخ لا قرار لها.

مفتاح هذا المأزق يكمن في الوقود: الصواريخ التي تعمل بـ الهيدروجين و الأكسجين تثقل نفسها بنفسها. كل خزان وقود يضيف وزنًا، مما يتطلب المزيد من الوقود للارتقاع. حين تتجاوز كتلة الكوكب 11.5 ضعف كتلة الأرض، تصبح هذه الحلقة المفرغة غير قابلة للكسر — الغلاف الجوي و قرص الكواكب الأولي، الذي نشأ منه الكوكب، لا علاقة لهما بالأمر هنا. تصبح الحفرة الجذبية عصية على الاجتياز.