ضوء المجرات البعيدة، قبل وصوله إلى التلسكوب، يمر عبر الفضاء المنحني. الكتل الضخمة من المادة تعمل مثل زجاج غير مستوٍ: صور المجرات تتمدد وتدور قليلاً. تُسمى هذه الظاهرة العدسة الثقالية الضعيفة. من خلالها يحكم علماء الفلك على كيفية توزيع الكتلة غير المرئية في الكون، وفي النهاية يحسبون رقمًا مهمًا هو S₈. يربط هذا الرقم بين كمية المادة وقوة تجمعها.
ولكن هناك مشكلة. على المقاييس الصغيرة نسبيًا، تدخل عمليات عنيفة: انفجارات المستعرات العظمى، ورياح من الثقوب السوداء، وتسخين الغاز. تخلط هذه العمليات المادة العادية وتغير صورة العدسة بطريقة غير متوقعة. لتجنب التخمين، ابتكر العلماء "قطع" هذه المقاييس — مثلما ينخل الخباز الدقيق لإزالة الكتل، ويعمل فقط مع الجزء النقي والمتجانس.
في هذا العمل، طُبقت لأول مرة طريقة "القطع k" الذكية مع تحويل BNT. تزيل هذه الطريقة المعلومات من المقاييس الأصغر من حوالي 3 ميغابارسيك (حوالي 10 ملايين سنة ضوئية — المسافة إلى مجرة كبيرة مجاورة، مجرة أندروميدا). بعد القطع، لم تتغير النتيجة تقريبًا: S₈ = 0.798 ± 0.045. هذا يعني أن الفيزياء الفلكية غير المحسوبة لم تفسد الاستنتاجات السابقة.
ولكن عندما تم استخدام البيانات المرصودة نفسها بدلاً من النظرية لحساب الأخطاء، انخفضت قيمة S₈ إلى 0.717. وكلما زاد المقياس المأخوذ، انخفضت القيمة. وصل الفرق بين النقاط المتطرفة إلى 1.8 سيغما — ليس اكتشافًا، لكنه غرابة. أظهرت المحاكاة الحاسوبية أن هذا ليس خطأ في البيانات ولا في طريقة الحساب بشكل منفصل: التأثير ينشأ من تفاعلهما المعقد.
وهكذا تحولت طريقة القطع k إلى أداة مزدوجة. من ناحية، تحمي القياسات من "الشوائب" الفيزيائية الفلكية العكرة. ومن ناحية أخرى، تسلط الضوء على التناقضات الخفية في عملية المعالجة نفسها. ربما بهذه الطريقة، بغربلة البيانات عبر منخل أنقى فأكثر نقاءً، سنلتقط اللحظة التي يظهر فيها صدع في النموذج الكوني القياسي.
العدسة الثقالية الضعيفة تغير الشكل الظاهري للمجرات بنسبة قليلة فقط — حوالي 2%، مثل تحول دائرة مثالية إلى شكل بيضاوي بالكاد ملحوظ. لرصد ذلك، نحتاج إلى صور لملايين المجرات ورياضيات دقيقة جدًا.