كيف يسبح الميكروب دون أذرع وأرجل ✛ ✦
في سائل لزج كالقطر، يتحول الميكروب إلى كرة مشعرة. تنطلق من سطحه خيوط دقيقة للغاية - كأنها حراب مجهرية. دفعة كل خيط نامٍ تحرك الخلية للأمام. نمط نقاط النمو يتحكم في الحركة، مثل ضبط فوهات الصاروخ: بتغيير مواقعها، يمكن جعل الكرة تدور، أو تسبح في خط مستقيم، أو بشكل حلزوني. باستخدام النمذجة الحاسوبية، أكد العلماء هذه الآلية. يزيد نمو الخيوط من الفوضى - أمر شائع في الأنظمة الحية.
مبدأ جمع القوى، أو مبدأ التراكب، يعمل في كل مكان: من الانفجارات المغناطيسية على الشمس إلى أقراص المادة المتراكمة حول نوى المجرات. يدرس المهندسون هذه الاستراتيجية لتطوير روبوتات نانوية قابلة للبرمجة. تناظر الخيوط، وفقًا لقوانين إيمي نويثر، يحدد اتجاه الحركة.
بإمكان بكتيريا Acetobacter xylinum أن تنمي أليافًا سليلوزية أطول من جسمها بعدة مرات، وتتدحرج بدفع نفسها عن السائل ككرة صغيرة مشعرة.
تذكرنا المخلوقات الدقيقة القابلة للبرمجة بسرب «الغبار الذكي» من رواية «الذي لا يقهر» لليم، حيث يحدد النمط الموجود على هيكل الروبوتات الصغيرة سلوكها.