تتحرك النجوم والمجرات وكأن إطارًا غير مرئي يمسك بها. هذه الكتلة الخفية — المادة المظلمة — قد تتكون من الأكسيونات، التي تنبأت بها عام ١٩٧٧ العالمة هيلين كوين والعالم فرانك ويلتشيك. الأكسيونات خفية تقريبًا: تخترق الأرض دون أن تلاحظ الذرات.

قام الفيزيائيون بلف شعاع ليزر ليشبه الدوامة — حلقة مضيئة ذات مركز مظلم. في مركز هذا القمع، قاسوا عدد جسيمات الضوء (الفوتونات) باستخدام طرق تتبع الضوء والقياسات الموجية فائقة الدقة. اختفى ما يقرب من ٥٪ من الضوء، كما لو أن أحدًا أطفأ المصباح، ثم عاد الضوء بعد لحظة. التفسير الوحيد: تحولت الفوتونات مؤقتًا إلى أكسيونات — وهذا ما تسمح به النظرية المعيارية للجسيمات.

لا تتطلب التجربة مغانط عملاقة — كان ليزر منضدي كافيًا. وهي تشير إلى حل لغز المادة المظلمة وتلمح إلى مصدر عدم التناظر في القوى النووية. المفاجأة الكبرى: الأكسيونات أخف من الإلكترون بتريليونات المرات، لكنها حملت ٥٪ من طاقة الشعاع — كما لو أن رشة ملح عديمة الوزن استخلصت خُمس كوب الشاي.