يتطلب تحضير طبق معقد وصفة دقيقة: اِبدأ بالتقطيع، ثم القلي، وأضف التوابل في الوقت المناسب. التحولات الكيميائية أيضاً تسير وفق وصفات خطوة بخطوة — آليات تعيد فيها ذرات الكربون والهيدروجين ترتيب نفسها بترتيب صارم.
في السابق، كانت الشبكات العصبية غالباً ما تختلق خطوات غير موجودة، مثل طباخ خيالي يستبدل الملح بالسكر. أنشأ العلماء كتاب طهي ضخماً لسلاسل التفاعلات الحقيقية، واختبروا الذكاء الاصطناعي بمسائل من كتاب دراسي كلاسيكي — ليس كتاباً مدرسياً، بل ذلك الذي درّب الكيميائيين العضويين لعقود، حيث خطأ واحد في خطوة يفسد الحل كله. أصبح النموذج المدرّب يتبع الوصفات بدقة أكبر، متجاوزاً البرامج المتخصصة.
ستساعد هذه المهارة في البحث عن الأدوية والمواد: فبدلاً من التخمين، سنحصل على تعليمات دقيقة لتركيب الجزيء المطلوب خطوة بخطوة.
في عام 1828، حصل فريدريش فولر بالصدفة على اليوريا من مواد غير عضوية، محطماً أسطورة «القوة الحيوية». أثبت هذا أن كيمياء الحياة تخضع لوصفات عادية.