لماذا لا تتحول الفقاعات إلى مادة على الفور سريع
الماء المغلي في قدر هو نقطة البداية. فقاعات البخار تصعد وتنفجر، ثم يهدأ السطح. وبطريقة مشابهة، في اللحظات الأولى من عمر الكون، ربما تصرف حقل خاص يملأ الفضاء: فيه انتفخت وتصادمت فقاعات طور جديد — مثل جزر بخار في سائل. كان يُعتقد سابقًا أنه بعد التصادم، يتجمد الحقل فورًا ويتحول إلى جسيمات عادية. لكن الدراسة الجديدة تقول: لا، لن يكون هناك هدوء فوري.
عندما تصطدم فقاعتان، تتحرك جدرانهما بسرعة هائلة — تقريبًا بسرعة الضوء. في تلك اللحظة، لا ينهار الحقل في طبقة متساوية، بل يتموج: تنشأ تدرجات حادة تشبه الطيات على ملاءة مجعدة. تحتفظ هذه الطيات بطاقة الحركة ولا تنعم لفترة طويلة. أظهرت المحاكاة الحاسوبية في بُعد واحد وبعدين وثلاثة أبعاد: كلما زادت سرعة جدران الفقاعات (وتُقاس السرعة برقم يسميه الفيزيائيون غاما-نجمة)، كلما طالت مدة تصرف الحقل ليس كمادة ثقيلة، بل كشيء متوسط بين المادة والإشعاع. الإشعاع هو عندما تكون الطاقة موزعة في الفضاء، مثل الضوء في غرفة؛ المادة هي عندما تكون مجمعة في كتل. إذن، بعد تصادم الفقاعات، يكون الخليط متوسطًا: لا هو ولا ذاك.
الانتقال إلى المادة الحقيقية يبدأ فقط عندما تتمدد الطيات غير المتجانسة مع توسع الكون — تقريبًا مثل نقش على بالون يُنفخ. أو عندما يهدئ الحقل نفسه عبر تصادمات داخلية وتحولات جسيمية. هذه العملية تتأخر: تبدأ المادة بالهيمنة فقط عندما يصبح عمر الكون أكبر بعدد مرات يساوي غاما-نجمة المذكورة. إذا كانت الفقاعات تتحرك بغاما-نجمة تساوي ألفًا، فسيتعين الانتظار ألف مرة أطول مما كان يُعتقد. وهذا يغير الصورة بالفعل للعديد من الظواهر التي وُلدت في تلك الحقبة.
هذا التأخير ليس بالأمر الهين. إنه يؤثر مباشرة على الموجات الثقالية (تموجات الفضاء نفسه) التي تصل إلينا من تلك العصور، وكم عدد الثقوب السوداء البدائية التي يمكن أن تتشكل، وكيف توزعت المادة المظلمة غير المرئية. كل هذا لم يعد يشبه قدرًا، بل بالأحرى لقطات بطيئة لفقاعة صابون تنفجر: الغشاء لا يختفي فورًا، بل يهتز ويتجمع في قطرات بعد مرور وقت ملحوظ.
لو كانت الفقاعات في الكون المبكر تصطدم بسرعة قريبة من سرعة الضوء، لكانت طاقتها هائلة لدرجة أن فقاعة واحدة قد تحجب مجرة بأكملها لفترة قصيرة — لكن لم يكن هناك من يراقب.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، آلة مبنية وفق مخططات كائنات فضائية تخلق فقاعة من الزمكان تتحرك عبر الثقوب الدودية — صدى لفكرة الفقاعات التي تغير نسيج الواقع نفسه.