27 يوماً عند خط الاستواء، و32 يوماً عند القطبين — بفارق خمسة أيام. في عام واحد، يسبق خط استواء الشمس القطبين بما يقرب من أسبوع. لطالما اعتقد الفلكيون أن السبب هو غليان عنيف للغاز الملتهب في باطن النجم. لكن عندما نظر العلماء إلى باطن الشمس باستخدام الموجات الصوتية (مثل التصوير بالموجات فوق الصوتية لجسم الإنسان)، اتضح أن الغليان هناك هادئ للغاية. كان الفيزيائي Subrahmanyan Chandrasekhar قد قال إن الاختلاط يهدأ في ظروف معينة. تبدو الشمس وكأنها تتوازن على حافة الهدوء. يكمن الحل في مضخة حرارية هائلة (heat pump).

الجواب هو مضخة حرارية هائلة. ففي باطن النجم، تزيد الحرارة عند القطبين قليلاً عنها عند خط الاستواء (بفارق أجزاء من المئة). هذا التفاوت الضئيل يُطلق تياراً بطيئاً ولكنه هائل من البلازما (plasma) — كتلة غازية تخترقها حقول مغناطيسية. يتحرك التيار من القطبين نحو خط الاستواء، وكأنه عجلة ماء، ينقل طاقة الدوران إلى الطبقات الخارجية. وهكذا يتسارع خط الاستواء بينما تتباطأ القطبان قليلاً. لا يتطلب هذا اضطراباً شديداً، بل يكفيه عمل متسق لـ«سير» حراري ناقل.

اختبر العلماء الفكرة من خلال المحاكاة العددية (numerical simulation). فقد اضبطوا حرارة ابتدائية ضعيفة وأدرجوا الجاذبية (gravity). حتى في ظل هدوء شديد، أنتج النموذج بالضبط الدوران غير المنتظم الذي نرصده على الشمس. وعلى الأرجح أن الآلية نفسها تعمل في نجوم أخرى، مما يعني أنه يمكن فهم تطورها (stellar evolution) وتدفق الرياح الشمسية (solar wind) من خلال منطق حراري بسيط. والآن، لم يعد كل يوم إضافي من تأخر القطبين لغزاً، بل هو نبض المحرك الكوني.