أربع نقاط في السماء هي ذات النجم الزائف. ضوءه حنته عدسة ثقالية — مجرة ضخمة على خط الرؤية. من شكل هذه الصور، تمامًا كما يفعل النحات من الظلال، يمكن استعادة كيف توزعت الكتلة غير المرئية للعدسة. لكن في السابق كان هذا يستغرق أيامًا من الحسابات اليدوية.
شبكة عصبونية، دُربت على ملايين الأمثلة، تنجز المهمة الآن في دقائق. لا تحتاج إلى صور — فقط إحداثيات الصور الأربع. تتنبأ بمدى تسطّح العدسة وكتلتها الكلية. هكذا يخمّن النحات انحناء الزجاج من ظلال متعددة.
الطريقة اختبرت فعليًا على نجوم زائفة حقيقية. الآن يستطيع الفلكيون معالجة آلاف الأنظمة الجديدة بسرعة والبحث عن أجسام فريدة — ثقوب سوداء مزدوجة، تيارات مادة، دلائل على المادة المظلمة والموجات الثقالية.
كلتا الشبكتين العصبونيتين لم تشاهد مطلقًا صورًا حقيقية أثناء التدريب: تم تدريبهما على بيانات اصطناعية، ولكن عند تطبيقها على النجوم الزائفة الحقيقية، كان أداؤها بنفس الموثوقية كما لو كانت قد تدربت على صور حقيقية.