خمسة آلاف من الأذرع الروبوتية لجهاز التحليل الطيفي DESI تمتد نحو بؤرة التلسكوب. في ليلة واحدة، تلتقط مئة ألف بصمة ضوئية. من بين هذه التسجيلات، تختبئ أنظمة نجمية ثنائية متراصة مع قزم أبيض — وهي المتغيرات الكارثية. أطيافها هي بصمات حقيقية لعملية التنامي: المادة تسقط على القزم الأبيض وتلتف لتشكل قرص التنامي. خطوط الهيدروجين والهيليوم تكشف عن هذه العملية.

المتغيرات الكارثية (CV) هي مختبرات طبيعية لفيزياء التنامي وتطور النجوم. أكثرها تراصًا ستكون مصادر معايرة لكاشف LISA. لكن في السابق، كانت المتغيرات الكارثية تُكتشف أساسًا من خلال توهجاتها القوية، مما أدى إلى تحيز لصالح الأنظمة اللامعة. أعطت المسوح الطيفية مثل SDSS أول عينة غير متحيزة، لكن عمقها لم يكن كافيًا لرؤية المتغيرات الكارثية الخافتة القديمة. أما DESI، المصمم لدراسة الطاقة المظلمة، فقد ذهب أبعد من ذلك.

درّب العلماء شبكة عصبية التفافية على أطياف SDSS. لم تخطئ الشبكة ولو مرة واحدة في عينة الاختبار. ثم مررت الخوارزمية كامل المجموعة ووضعت علامة على 293 670 بصمة مشبوهة. بعد ذلك، أزالت المرشحات المجرات البعيدة باستخدام الانزياح الأحمر والنجوم المعروفة. وراجع علماء الفلك الباقي، بمقارنته مع منحنيات الضوء من مسح ZTF وبيانات القمر الصناعي Gaia.

أكد الإنسان والآلة معًا 1029 نجمًا متغيرًا كارثيًا. 221 منها جديدة. وتم تحديد الفترات المدارية لـ 84 نظامًا، تراوحت بين 80 دقيقة وعدة ساعات. وقد كشف عمق DESI (22,5m) عن متغيرات كارثية خافتة قصيرة الدورة. ومن بين 171 نظامًا جديدًا لديه منحنيات ضوئية، لم يشهد سوى 43 نظامًا توهجات. أما البقية فقد ظلت صامتة لسنوات.

توزيع الفترات المدارية يتوافق مع نظرية تطور النجوم: هناك وفرة في الأنظمة ذات المدارات القصيرة. 'فجوة الفترات' أصبحت أقل وضوحًا. في السابق، كانت تستخدم لتفسير نقص المتغيرات الكارثية ذات المدارات المتوسطة. أما الآن فاتضح أن معدلات التنامي أكثر تنوعًا. كما زادت الكثافة المكانية للأنواع الفرعية قصيرة الدورة بعدة أضعاف. وربما تكون الأنظمة المغناطيسية أقل انتشارًا مما كان يُعتقد.

سيزداد أرشيف البصمات السماوية نماءً. وستكمل الإصدارات الجديدة من DESI ومشروع الموجات الثقالية LISA الصورة. ليل مرصد قمة كيت يواصل جمع توقيعات الثنائيات. بينما تتعلم الرؤية الآلية قراءة أخفت السطور.