كرتان ألقيتا من ارتفاعات مختلفة تسقطان على الأرض بتسارع مختلف. في الفضاء، الأمور أكثر تعقيدًا: حتى الفراغ يجعل الأجسام تتحرك بشكل مختلف. أخذ مؤلفو العمل زمكانًا يحتوي على الجذب العادي للمادة وعلى التنافر الكوني الغامض (يسمى الطاقة المظلمة)، ونظروا كيف تتغير المسافة بين جسيمين يتحركان بحرية.
اتضح أن هناك سطحًا حرجًا — كرة غير مرئية تقسم العالم إلى منطقتين. داخلها تعمل الجاذبية بالطريقة المألوفة: الجسيمات تقترب من بعضها. خارجها — على العكس، توسع الفضاء يدفعها بعيدًا. هذا يشبه السباحة في نهر: عند الضفة يكون الماء هادئًا، وفي التيار السريع يحملك التدفق.
سلوك انحراف الجيوديسية (كما يسمي الفيزيائيون تباعد المسارات) يصبح مؤشرًا واضحًا: من خلال ما إذا كان تباعد الجسيمات يتسارع أو يتباطأ، يمكننا أن نحدد بدقة أين نحن — في منطقة الجذب أم التنافر. وهذا يعطي أداة جديدة لرسم خريطة البنية واسعة النطاق للكون.
الطاقة المظلمة، التي تسبب التنافر، تشكل حوالي 68% من إجمالي الطاقة في الكون، لكن طبيعتها لا تزال غير معروفة.
في رواية ستانيسلاف ليم «الفياسكو» وُصفت كوكب تتغير فيه إشارة الجاذبية، مما يخلق مناظر طبيعية غريبة وأخطارًا لرواد الفضاء.