التيار الكهربائي العادي يسخن الأسلاك — وهذا يعرفه كل من لمس شاحن هاتفه. لكن هناك تيارًا من نوع آخر: فيه لا تندفع الإلكترونات كجماعة في اتجاه واحد، بل تدور بشكل متزامن، مثل المتزلجين في التزلج الثنائي. هذا الدوران المتناسق يُسمى التيار المغزلي، وهو لا يصدر حرارة تقريبًا.
قررت مجموعة من الفيزيائيين معرفة ما سيحدث إذا تم تمرير تيار مغزلي نقي عبر صفيحة رقيقة — جسر هول المغزلي — وربطها بحمل خارجي، وهو مقاوم عادي. طبقوا مبدأ أقل إنفاق للطاقة (المبدأ التغايري) وحسبوا كيفية توزع التيارات والشحنات والحرارة. كانت النتيجة مفاجئة: عندما تم إبعاد الحمل إلى مسافة تتجاوز بوضوح طول الاسترخاء المغزلي — المسار الذي يضمحل فيه دوران الإلكترونات — انخفض التسخين في المقاوم إلى الصفر. كان التيار يتدفق، لكن الحرارة لم تنبعث.
هذا يشبه الماء الذي يتدفق عبر خرطوم دون أن يضغط على جدرانه. كل الطاقة لا تذهب إلى التسخين، بل إلى الحفاظ على التيار نفسه — نقيًا، دون شوائب شحنية. هذا النظام — الحالة الثابتة العالمية — تبين أنه السمة المميزة للتيار المغزلي تحديدًا. التيار العادي، حيث تحمل الإلكترونات شحنة أيضًا، لا يتصرف بهذه الطريقة.
غياب الحرارة ليس مجرد فضول علمي. إنه يعني أن الدوائر المغزلية يمكن جعلها أكثر كفاءة بكثير، دون الحاجة إلى تبريد ضخم. الحلقة الأولى في هذه الدائرة — صفيحة ذات تيار مغزلي نقي — لم تعد تسخن المقاوم الذي يليها إذا كان بعيدًا بما فيه الكفاية.
في النحاس العادي، يصل طول الاسترخاء المغزلي إلى مئات النانومترات — أي أكبر بآلاف المرات من طوله في العديد من أشباه الموصلات، لذلك غالبًا ما يُستخدم النحاس في تجارب التيارات المغزلية.