الأرجوحة تتأرجح من تلقاء نفسها — هناك من يحرّك الثقل دون أن يُرى. هكذا تقريبًا يعمل كوننا. يُقاس تمدده بطريقتين: عبر الضوء القديم (إشعاع الخلفية الكونية الميكروي) وعبر النجوم القريبة. الأرقام لا تتطابق. الفرق 9%. لماذا؟
الأمر كله يتعلق بـالمادة المظلمة (المادة غير المرئية التي تشكل معظم كتلة المجرات). عادةً تُعتبر ثابتة، لكن كتلة جسيماتها قد تتغير. يتحكم في ذلك حقل واحد — مثل زنبرك على أرجوحة. عندما كان عمر الكون 50 ألف سنة، تعادلت كثافة الإشعاع والمادة. تحرّك الحقل فجأة، مولدًا ذروة طاقة. هذا ضغط أفق الصوت — فارتفع معدل التمدد المستنتج.
لاحقًا، قرب عصرنا، تحرّك الحقل مرة أخرى. تغيّرت كتلة جسيمات المادة المظلمة، ورأى الفلكي، دون أن يعلم، «سرابًا شبحًا» — وكأن الطاقة المظلمة (القوة الغامضة التي تدفع الكون بعيدًا) تخالف القوانين. في الحقيقة كل شيء سليم. وفي الماضي كانت الكتلة أقل، مما أبطأ نمو المجرات وحلّ مشكلة S8 (عدم التوافق في تجمّع المادة).
هكذا يفسّر زنبرك واحد ثلاث ألغاز دفعة واحدة. يعمل في اللحظات المناسبة تلقائيًا، دون ضبط دقيق.
لو كانت كتلة جسيمات المادة المظلمة في الكون المبكر ضعف قيمتها الحالية، لبلغت ذروة الطاقة المظلمة الفعالة 10% من الكثافة الكلية — أي ما يعادل الطاقة المخزنة في ملعقة صغيرة من المادة وفق المعادلة E=mc²، لكن موزعة على كيلومتر مكعب من الفضاء.
فكرة الكتلة المتغيرة للمادة المظلمة تتردد مع مفهوم «حقل الرنين المورفوجيني» في روايات جريج بير، حيث تتطور الثوابت الأساسية، ومع «الغابة المظلمة» لليو تسيشين، حيث يمكن تعديل قوانين الفيزياء محليًا عبر تفاعل القطاعات الخفية.