في مجرة السيجار البعيدة، هناك منارة غير عادية. إنها لا تضيء بالمعنى المألوف — بل تولد أشعتها في سحابة ملتهبة حول ثقب أسود يبتلع مادة نجم مجاور. تُسمى هذه الأجسام مصادر الأشعة السينية فائقة السطوع. لمعانها في الأشعة السينية قوي لدرجة أنه يطغى على مجرات بأكملها.
هذه السحابة — الهالة — تشبه مرجلًا يغلي. فيه تتخبط جسيمات البلازما بسرعات هائلة، وتتصادم وتتسارع. ولكن لكي تولد النيوترينوات (الجسيمات الشبحية التي تخترق الكواكب من طرف إلى آخر) يلزم شرط خاص: يجب أن تكون البلازما متخلخلة، مثل صحراء لا تلتقي فيها حبات الرمل تقريبًا. وإلا فإن البروتونات ستبدد طاقتها في تصادمات متكررة ولن تتمكن من التسارع إلى السرعات المطلوبة.
توصل مؤلفو الدراسة الجديدة إلى أن هذا النظام يعمل فقط إذا كان الثقب الأسود يبتلع ما لا يزيد عن خمس "حصص" من المادة في وحدة الزمن (الحصة هي الكتلة التي يستطيع الثقب ابتلاعها عند حد معين). عندها تتسارع البروتونات إلى طاقات تصل إلى عشرات تيرا إلكترون فولت — وكأن كل بروتون تلقى صاعقة. وعند اصطدامها بكمات الضوء أو جسيمات أخرى، تولد نيوترينوات. وكلما ازدادت كثافة الهالة، زادت مساهمة التصادمات المباشرة بين البروتونات، ويتسع طيف النيوترينوات.
أظهرت الحسابات علاقة مثيرة للاهتمام: سطوع إشعاع النيوترينو ينمو أسرع من سطوع الأشعة السينية — تقريبًا مثل المربع والنصف. هذا يعني أن المصادر الأكثر سطوعًا في الأشعة السينية قد تكون أكثر وضوحًا في ضوء النيوترينو. قد تلتقط المراصد المستقبلية هذه الإشارة وتكشف عن فئة جديدة من المسرعات الكونية. وهكذا، فإن المنارة التي رأيناها فقط في الأشعة السينية ستتحدث بلغة الجسيمات الشبحية.
تتفاعل النيوترينوات مع المادة بشكل ضعيف لدرجة أنها قد تخترق طبقة من الرصاص سمكها سنة ضوئية دون أن تصطدم بأي ذرة.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، كان المحيط يولد هياكل غامضة، وهنا الثقب الأسود نفسه يولد جسيمات قد تكشف عن حياته الخفية.