نجمان يدوران حول بعضهما البعض، ويقتربان تدريجيًا. رقصتهما تفقد طاقة، وهذه الطاقة تذهب إلى الفضاء — على شكل موجات جاذبية، وأحيانًا مجالات أخرى. تساءلت مجموعة من الفيزيائيين بقيادة ستيفن هوكينج (رغم أنه ليس مؤلف هذا العمل، إلا أن اسمه مألوف للكثيرين): ما مقدار الدوران الذي يحمله كل جسيم من هذا الإشعاع بالضبط؟
اتضح أن الحساب دقيق للغاية. كل جرافيتون — وهو كمّ من موجة الجاذبية — يحمل حصة من الدوران تساوي تقريبًا ثابتَي بلانك (وهي الوحدة الأساسية للدوران الكمومي). أما جسيمات الإشعاع القياسي والمتجه (موجات من نوع آخر، أبسط من موجات الجاذبية) فتحمل حصة واحدة بالضبط. يبدو الأمر وكأن ساعي البريد يسلم الرسائل دائمًا في حزم من اثنتين أو واحدة — ولا غير ذلك. والمثير للدهشة أن القاعدة تعمل ليس فقط للمدارات الإهليلجية المطوّلة، بل أيضًا للمدارات الزائدية المفتوحة، عندما يتفرق النجمان إلى الأبد.
كما أظهر العلماء أن كل الطاقة والدوران المنبعثين يمكن حسابهما بمجرد مراقبة كيفية تغير تردد دوران النجوم واستطالة مدارها. لكن هناك فارقًا بسيطًا: من المستحيل فصل أي جزء من دوران الجسيم هو دورانه الذاتي (السبين) وأي جزء هو حركته المدارية حول مركز الكتلة. هذا يشبه محاولة فهم ما إذا كانت القمة تدور حول نفسها أم تجري في دائرة فقط — من الخارج لا يمكن التمييز.
الدوران الذي تحمله الموجة الثقالية من زوج نيوتروني نموذجي يعادل الزخم الزاوي للأرض أثناء دورانها حول الشمس — لكنه يُطلق في أجزاء من الثانية.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، يستخدم الفضائيون الموجات الثقالية للتواصل — ربما يعرفون كيف يعدّلون تلك الحصص من الدوران التي يتحدث عنها المقال.