الضوء القادم من المرحلة الأكثر حرارة في الكون يصل إلينا منذ ما يقرب من 14 مليار سنة. هذا هو إشعاع الخلفية الكونية — توهج خافت يملأ السماء كلها. مؤخرًا، لاحظ علماء الفلك أمرًا غريبًا: استقطابه (اتجاه اهتزاز المجال الكهربائي) وجد منعطفًا بحوالي 0.3 درجة. كما لو أن شخصًا ما أدار مقبضًا غير مرئي قليلًا.

قد يكمن التفسير في طبيعة الطاقة المظلمة — القوة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بشكل متسارع. درس مؤلفو العمل الطاقة المظلمة ليس كمجال قياسي مألوف، بل كـ 3-صورة. هذا كائن رياضي يشبه مجالًا يملأ الفضاء ويتصرف مثل السائل عند التوسع. بنيته الموترية تسمح له بالتفاعل مع الضوء بطريقة لا تستطيع المجالات القياسية العادية القيام بها. ونتيجة لذلك، يمكن أن ينعطف استقطاب الضوء — يحدث انكسار مزدوج كوني.

اختبر العلماء شكلين من تفاعل الـ 3-صورة مع الفوتونات — جسيمات الضوء. الأول، الأكثر تعقيدًا (مؤثر ببعد 6)، يتطلب رابطة قوية بشكل لا يصدق لتفسير الدوران المرصود البالغ 0.3 درجة. الثاني، الأبسط (مؤثر ببعد 4)، ينجز المهمة، لكن الثمن هو ظهور كتلة صغيرة جدًا للفوتون. هذه الكتلة تصبح مشابهة لـ معدل توسع الكون — الكمية التي يرمز لها علماء الفلك بـ H₀. ومن المثير للاهتمام أن ملف الدوران كدالة للمسافة (أو الزمن) في الحالة الثانية لا يعتمد تقريبًا على شكل جهد الـ 3-صورة، لكنه حساس للشروط الأولية. وفي الحالة الأولى — العكس.