النجوم النابضة هي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تُرسل نبضات راديوية مثل المنارة. لكن بعضها يظل صامتًا معظم الوقت، ولا يُطلق سوى نبضة واحدة من حين لآخر. تُعرف هذه الأجسام باسم العابرين الراديويين الدوارين (RRAT). اكتُشفت قبل ما يقرب من عشرين عامًا، لكنها ما تزال لغزًا محيرًا.

فريق مسح PALFA درس اثني عشر مصدرًا من هذا القبيل، وُجدت في مستوى مجرتنا. صُنّف أحد عشر منها في البداية على أنها RRAT، بينما كان الثاني عشر مرشحًا ليكون ومضات راديوية سريعة (FRB). وبالنسبة لخمسة أجسام، تمكنوا من بناء نماذج دقيقة للدوران: الآن نعرف مدى سرعة دورانها وكيف تتباطأ. وبالنسبة لاثنين آخرين، حددوا فترات الدوران.

الفواصل بين الومضات تتصرف كعملية عشوائية: احتمال حدوث ومضة جديدة لا يعتمد على مقدار الوقت المنقضي منذ الومضة السابقة. هذا يشبه انتظار حافلة تأتي وفق جدول زمني، لكن مع تأخيرات عشوائية كبيرة.

أثار المصدر J0613+18 اهتمامًا خاصًا، إذ كان يُعتقد سابقًا أنه مرشح ليكون ومضات راديوية سريعة. تشير البيانات الجديدة إلى أنه يقع بعيدًا خارج مجرتنا. إذا تأكد ذلك، فسينضم إلى قائمة الومضات الراديوية السريعة خارج المجرة، التي ما تزال واحدة من الألغاز الرئيسية في الفيزياء الفلكية الحديثة.