عداد السرعة في المجرة يتجاوز الحد. النجوم الخارجية تدور بسرعة تجعلها، وفقًا لكل قوانين الجاذبية، يجب أن تتطاير بعيدًا مثل رذاذ من عجلة دوارة. لاحظ علماء الفلك هذا الاضطراب منذ زمن طويل واقترحوا تفسيرين: إما أن حول المجرات كتلة غير مرئية — المادة المظلمة، وهي مادة افتراضية لا تصدر ولا تمتص الضوء، لكنها تظهر عبر تأثيرها الثقالي، أو أن قانون الجاذبية نفسه على مسافات كبيرة يعمل بشكل مختلف عما تعلمناه في المدرسة.

أجرى مؤلفو الدراسة الجديدة اختبارًا صارمًا للخيار الثاني. أخذوا بيانات دوران 126 مجرة وفحصوا ما إذا كان تعديل واحد على قانون الجاذبية يمكن أن يفسر جميع الملاحظات دفعة واحدة. اتضح أن لا: التعديل يحسن التوافق مع البيانات، ولكن فقط لأن لكل مجرة "حرية" خاصة بها — كما لو كنت تضبط عداد السرعة لكل سيارة على حدة. عند التحقق المتبادل العادل، لا يتنبأ هذا التعديل بأي شيء أفضل من حساب بسيط يعتمد على الكتلة المرئية.

النتيجة الرئيسية ليست اكتشافًا، بل حدًا. أي نظرية مستقبلية تريد الاستغناء عن المادة المظلمة يجب أن تتجاوز هذا المستوى من الدقة. وإلا فلا يمكن أخذها على محمل الجد.