عداد سرعة المجرة يتجاوز الحد الأقصى. النجوم الخارجية تدور بسرعة كبيرة لدرجة أنها وفقًا لجميع قوانين الجاذبية كان يجب أن تتطاير بعيدًا، مثل رذاذ من عجلة دوارة. لاحظ علماء الفلك هذا التناقض منذ زمن طويل واقترحوا تفسيرين: إما أن هناك كتلة غير مرئية حول المجرات (المادة المظلمة)، أو أن قانون الجاذبية نفسه على مسافات كبيرة يعمل بشكل مختلف عما تعلمناه في المدرسة.

أجرى مؤلفو الدراسة الجديدة امتحانًا صارمًا للخيار الثاني. أخذوا بيانات دوران 126 مجرة واختبروا ما إذا كان تصحيح واحد لقانون الجاذبية يمكن أن يفسر جميع الملاحظات دفعة واحدة. اتضح أن لا: التصحيح يحسن التوافق مع البيانات، ولكن فقط لأن لكل مجرة "حرية" خاصة بها — كما لو كنت تضبط عداد السرعة لكل سيارة على حدة. في اختبار متقاطع نزيه، لا يتنبأ هذا التصحيح بأي شيء أفضل من حساب بسيط يعتمد على الكتلة المرئية.

النتيجة الرئيسية ليست اكتشافًا، بل حدًا. أي نظرية مستقبلية تريد الاستغناء عن المادة المظلمة يجب أن تتجاوز هذا المستوى من الدقة. وإلا فلا يمكن أخذها على محمل الجد.