مجرة أندروميدا هي أقرب جار كبير لنا، ومثل درب التبانة، تمتلك عباءة غازية غير مرئية. تمتد هذه العباءة من غاز ساخن جدًا ومخلخل لمئات الآلاف من السنوات الضوئية. يكاد يكون من المستحيل رؤيتها مباشرة، فالغاز باهت جدًا. ولكن عندما يمر ضوء كوازار بعيد عبر هذه الهالة، يترك الغاز "بصماته" في طيف الضوء — خطوط امتصاص داكنة.

استخدم علماء الفلك 15–18 كوازارًا يخترق ضوءها هالة أندروميدا على مسافات مختلفة من المركز. وبمقارنة كمية الغاز التي "امتصت" الضوء على الخطوط القريبة والبعيدة، لاحظوا: في مركز الهالة، على مسافة حوالي 300–350 ألف سنة ضوئية، يوجد غاز أكثر قليلاً مما ينبغي أن يكون من درب التبانة وحده. هذا الفائض — على الأرجح الغلاف الساخن لأندروميدا نفسها.

تقديرات كتلة هذا الغاز تعتمد بشدة على أين تنتهي الهالة. إذا اعتبرنا أنها تنقطع عند "نصف القطر الفيريالي" (الحد التقريبي حيث لا يزال الغاز محتجزًا بفعل جاذبية المجرة)، فإن كتلة الغاز قد تتجاوز "الميزان الباريوني المفقود" بأكمله — تلك المادة العادية التي يبحث عنها علماء الفلك منذ زمن طويل. أما إذا امتدت الهالة إلى أبعد من ذلك، حتى 400–500 ألف سنة ضوئية، فإن الكتلة تنخفض إلى عدة مئات من مليارات الكتل الشمسية. لا توجد بيانات كافية حتى الآن للاختيار بين السيناريوهين.

لوضع النقطة الأخيرة، نحتاج إلى رصدات أطول لنفس الكوازارات وخطوط رؤية جديدة تمر بالقرب من مركز أندروميدا. عندها سيتضح مقدار الغاز الساخن الذي تخفيه المجرة المجاورة، وهل سيساعد ذلك في حل لغز المادة المفقودة في الكون.