مجرة أندروميدا هي جارتنا الكبرى الأقرب، ومثلها مثل درب التبانة، تمتلك غلافًا غازيًا غير مرئي. هذا الغلاف من غاز ساخن جدًا ومخلخل يمتد لمئات الآلاف من السنوات الضوئية. يكاد يكون من المستحيل رؤيته مباشرة — فالغاز باهت جدًا. لكن عندما يمر ضوء كوازار بعيد عبر هذه الهالة، يترك الغاز "بصماته" في طيف الضوء — خطوط امتصاص داكنة.

استخدم علماء الفلك 15–18 كوازارًا يخترق ضوءها هالة أندروميدا على مسافات مختلفة من المركز. وبمقارنة كمية الغاز التي "التهمت" الضوء على الأشعة القريبة والبعيدة، لاحظوا: في مركز الهالة، على مسافة حوالي 300–350 ألف سنة ضوئية، يوجد غاز أكثر قليلاً مما ينبغي أن يكون من درب التبانة وحده. هذا الفائض — على الأرجح هو الغلاف الساخن لأندروميدا نفسها.

تقديرات كتلة هذا الغاز تعتمد بشدة على أين تنتهي الهالة. إذا اعتبرنا أنها تنتهي عند "نصف القطر الفيريالي" (الحد التقريبي حيث لا يزال الغاز محتجزًا بفعل جاذبية المجرة)، فإن كتلة الغاز قد تتجاوز "الميزان الباريوني المفقود" بأكمله — أي المادة العادية التي يبحث عنها علماء الفلك منذ زمن طويل. أما إذا كانت الهالة تمتد أبعد، حتى 400–500 ألف سنة ضوئية، فإن الكتلة تنخفض إلى بضع مئات من مليارات الكتل الشمسية. البيانات الحالية غير كافية للاختيار بين السيناريوهين.

لوضع النقطة الأخيرة، نحتاج إلى ملاحظات أطول لنفس الكوازارات وأشعة جديدة تمر أقرب إلى مركز أندروميدا. عندها سيتضح مقدار الغاز الساخن الذي تخفيه المجرة المجاورة، وهل سيساعد ذلك في حل لغز المادة المفقودة في الكون.