في نظام KH 15D يدور نجمان شابان حول مركز الكتلة المشترك، وبينهما وبين المراقب الأرضي يوجد قرص غبار واسع — نوع من الستار الكوني الذي يغطي النجوم أو يكشفها بشكل دوري. على مدى خمسة وسبعين عامًا، تابع علماء الفلك هذا «مسرح الظلال»: أحيانًا كان ضوء النظام يكاد ينطفئ، وأحيانًا يتوهج بقوة متجددة. الآن، بدمج البيانات الأرشيفية مع الأرصاد الحديثة من 2022 إلى 2025، اكتشف العلماء أن الستار توقف عن «الاهتزاز» — توقفت التقلبات الكبيرة في السطوع.

تحدث الكسوفات في KH 15D عندما يختفي النجمان واحدًا تلو الآخر خلف قرص الغبار. في السابق، كان أحد النجمين يختفي تمامًا عن الأنظار، وكان النظام يخفت بعشرات المرات. الآن يظهر النجمان بشكل شبه دائم، وأصبح ضوءهما المشترك أكثر انتظامًا. حدّد علماء الفلك الفترة المدارية للنظام بدقة: دورة كاملة للنجوم حول مركز الكتلة المشترك تستغرق 48,365 يومًا — بدقة تصل إلى خمسة أجزاء من الألف من اليوم. ظل هذا الإيقاع ثابتًا على مدى ثلاثة أرباع القرن.

من الأمور المثيرة للاهتمام بشكل خاص قرص الغبار نفسه. حافته ليست مستقيمة، بل تشبه حافة ستارة ممزقة: هناك مناطق شفافة وكتل كثيفة. عندما يمر نجم خلف مثل هذه الكتلة، يضعف ضوءه بشكل غير متساوٍ، وكأنه يتسلل عبر دخان. لاحظ العلماء أن الحافة الخلفية للقرص أكثر شفافية من الأمامية — كما لو كان الستار أرق من جانب واحد. في هذه الكتل، ربما تتشكل كواكب، وتتيح مراقبة الكسوفات إلقاء نظرة على عملية ولادتها نفسها.

الآن بعد أن انتهت الكسوفات الساطعة، أصبح النظام أكثر هدوءًا، لكنه ليس أقل قيمة للعلم. كل مرور لنجم خلف الحافة شبه الشفافة للقرص هو فرصة لقياس تكوين النظام الكوكبي المستقبلي. لم يعد الستار الغباري يقدم عروضًا صاخبة، لكنه يواصل سرد قصته لمن يعرف كيف يستمع.