في نظام KH 15D، يدور نجمان شابان حول مركز مشترك، وبينهما وبيننا يقع قرص غباري ضخم — مثل ستارة تخفي النجوم أحيانًا وتكشفها أحيانًا أخرى. على مدى خمسة وسبعين عامًا، راقب علماء الفلك هذا «مسرح الظلال»: تارة يكاد الضوء ينطفئ، وتارة يتوهج بقوة متجددة. الآن، بعد دمج السجلات القديمة مع الأرصاد الحديثة من 2022 إلى 2025، رأى العلماء أن الستارة توقفت عن التحرك — انتهت التقلبات الكبيرة في السطوع.

تحدث الكسوفات في KH 15D عندما يختبئ النجمان واحدًا تلو الآخر خلف القرص الغباري. في السابق، كان بإمكان أحد النجمين أن يختفي تمامًا، فيخفت النظام عشرات المرات. الآن، يظهر النجمان دائمًا تقريبًا، وأصبح ضوءهما المشترك أكثر استقرارًا. حتى أن علماء الفلك دققوا «ساعة» النظام: دورة كاملة للنجمين حول بعضهما تستغرق 48,365 يومًا — بدقة تصل إلى خمسة أجزاء من الألف من اليوم. هذا الإيقاع لم يضطرب على مدى ثلاثة أرباع القرن.

الأكثر إثارة للاهتمام هو القرص الغباري نفسه. حافته ليست مستقيمة، بل مثل حافة ستارة ممزقة: هناك مناطق شفافة وتكتلات كثيفة. عندما يمر نجم خلف مثل هذه التكتلات، يخفت الضوء بشكل غير منتظم، كما لو كان عبر دخان. لاحظ العلماء أن الحافة الخلفية للقرص أكثر شفافية من الأمامية — كما لو كانت الستارة أرق من جانب واحد. في هذه التكتلات، ربما تولد الكواكب، وتتيح أرصاد الكسوفات إلقاء نظرة على عملية تكوينها نفسها.

الآن بعد أن انتهت الكسوفات الساطعة، أصبح النظام أكثر هدوءًا، لكنه ليس أقل قيمة. كل مرور لنجم خلف الحافة شبه الشفافة للقرص هو فرصة لقياس مكونات نظام كوكبي مستقبلي. لم تعد ستارة الغبار تقدم عروضًا صاخبة، لكنها تواصل رواية قصتها لمن يعرف كيف يصغي.