في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان من المفترض أن تنشأ المادة والمادة المضادة بكميات متساوية، وفقًا لقوانين التناظر في فيزياء الجسيمات الأولية. لكن اليوم، ما يحيط بنا هو المادة العادية (بروتونات، نيوترونات، إلكترونات)، بينما المادة المضادة (مضادات البروتونات، البوزيترونات، إلخ) نادرة الوجود. أين اختفت؟ الإجابة القياسية هي أن اختلالًا طفيفًا لصالح المادة، يُعرف بالانتهاك الباريوني (baryon asymmetry)، قضى على معظم المادة المضادة، تاركًا فقط العالم الذي نراه. النموذج الجديد يقترح سيناريو مختلفًا: المادة المضادة لم تختفِ تمامًا، بل تجمعت في كتل هائلة — مجرات كاملة من المادة المضادة.

يعتمد النموذج على فكرة أن الكون الحار المبكر ربما احتوى مناطق هيمنت فيها المادة المضادة. هذه المناطق انكمشت تحت جاذبيتها الذاتية وشكلت نجومًا ومجرات، تمامًا مثل المادة العادية. يدعي المؤلفون أن هذه المجرات المضادة يجب أن تترك آثارًا رصدية. أحد هذه الآثار هو شذوذ في إشعاع غاما الكوني: عند تلامس المادة المضادة مع المادة العادية، تنشأ ومضات مميزة تُعرف بالإفناء (annihilation)، حيث تتحول الجسيمات والجسيمات المضادة إلى فوتونات عالية الطاقة. أثر آخر هو خصائص توزيع المجرات في الفضاء، والتي يصعب تفسيرها دون وجود المادة المضادة.

اختبار النموذج هو مهمة التلسكوبات المستقبلية، لكنه حاليًا يفسر عدة ملاحظات غامضة. على سبيل المثال، بعض مصادر إشعاع غاما لا تملك تفسيرات عادية واضحة. بالإضافة إلى ذلك، قد تفسر المادة المضادة جزئيًا طبيعة المادة المظلمة — المادة الغامضة التي تربط المجرات معًا رغم أنها لا تشع ولا تمتص الضوء. إذا كان جزء من المادة المظلمة هو مادة مضادة في شكل مخفي، فهذا يغير صورة الكون.

حاليًا هذه فرضية جريئة، لكنها تذكرنا بأن الكون قد يكون أعقد مما اعتدنا على تصوره. ربما في مكان ما، على بعد مليارات السنين الضوئية، توجد نجوم لا يمكن تمييز ضوئها عن ضوئنا، لكنها مكونة من مادة مرآتية — مادة مضادة تتصرف مثل المادة العادية لكن بشحنات معاكسة. وإذا التقينا يومًا بمجرة كهذه، ستكون العواقب هائلة — حرفيًا: الإفناء سيطلق طاقة مماثلة لأقوى الانفجارات في الكون.