بلورة يوديد الصوديوم المضاف إليها الثاليوم تشبه فيلمًا فوتوغرافيًا للجسيمات غير المرئية. عندما يصطدم بها كمّا غاما أو جسيم افتراضي من المادة المظلمة، تومض بضوء خافت. كاشفان ضوئيان من السيليكون (SiPM) ملتصقان بطرفي البلورة يلتقطان هذا الوميض من الجانبين. في الدراسة الجديدة، تم تبريد بلورة بحجم 6×6×13 مليمترًا لأول مرة إلى 179 درجة تحت الصفر المئوي واختبار توهجها عند درجات حرارة مختلفة.
اتضح أنه عند 35 درجة تحت الصفر المئوي، تصدر البلورة ضوءًا أكثر بنسبة 34.5% مقارنة بدرجة حرارة الغرفة: 17.7 إلكترونًا ضوئيًا لكل كيلو إلكترون فولت من الطاقة. يصبح الوميض أكثر سطوعًا ويسهل تمييزه عن الضوضاء العشوائية. الكاشفان اللذان يعملان في وقت واحد يساعدان في استبعاد الضوضاء الحرارية: يُحتسب الإشارة فقط إذا رأى كلاهما الوميض في نفس اللحظة. هذا مثل حارسين يؤكدان بعضهما البعض.
هذه الطريقة تخفض عتبة الكشف — يبدأ الكاشف في رصد أحداث أضعف. وهذا مهم للبحث عن المادة المظلمة والنيوترينوات: كلما انخفضت العتبة، زادت فرص اصطياد جسيم نادر.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2608.11303v1
We report the first temperature-dependent characterization of a NaI(Tl) crystal readout by two silicon photomultipliers (SiPMs) directly coupled to opposite ends of the crystal for rare-event searches. A $$6 \text{ mm} \times 6 \text{ mm} \times 13 \text{ mm}$$ NaI(Tl) crystal was directly coupled to two SiPMs and characterized in a liquid nitrogen-cooled cryostat over a temperature range of 94$$-$$293 K. The light yield, energy resolution, and scintillation decay time were measured using $$\gamma$$-ray peak from a $$^{241}$$Am source. After correcting for optical crosstalk contributions, the light yield increased, reaching $$17.7 \pm 1.1$$ photoelectrons/keV at 238 K, corresponding to a 34.5% enhancement relative to room temperature (293 K). Furthermore, dual-channel configuration effectively suppresses random thermal noise via coincidence triggers, which together with the observed increase in light yield, provides a critical pathway toward lowering the energy threshold for dark matter and coherent elastic neutrino$$-$$nucleus scattering searches.
عند تبريد البلورة، زاد الناتج الضوئي بمقدار الثلث، على الرغم من أن كاشفات أشباه الموصلات عادة ما تتطلب تبريدًا عميقًا، بينما لا تعتمد الوميضات (scintillators) كثيرًا على درجة الحرارة.