في أبرد وأظلم زوايا الفضاء، تُغطى حبيبات الغبار بالجليد، مثل نافذة في يوم بارد. هذا الجليد ليس مجرد ماء متجمد: فهناك أيضًا أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون. ومن هذا الجليد بالذات قد تتجمع المذنبات والكواكب لاحقًا. لكن حتى الآن لم يكن واضحًا كيف يؤثر الغبار نفسه، الذي يستقر عليه الجليد، على هذا الجليد.
أخذ العلماء نوعين من الأسطح: لوحًا أملسًا وغبارًا مساميًا يشبه الغبار الكوني. وعلى هذه الأسطح، رشّوا تلك الغازات عند درجة حرارة سالب 263 درجة مئوية — أبرد من سطح بلوتو. ثم راقبوا كيف يمتص الجليد الضوء وعند أي درجة حرارة يتبخر.
هذا يعني أنه في السحب الكونية الحقيقية، حيث يكثر الغبار، قد يتصرف الجليد بشكل مختلف تمامًا عن النماذج البسيطة. على سبيل المثال، قد يحتفظ بالغازات لفترة أطول، وهذه الغازات ستصبح لاحقًا مادة بناء للكواكب. الآن، عند النظر عبر التلسكوب إلى السحب البعيدة، سيتمكن العلماء من فهم ما يحدث هناك بدقة أكبر.
في الفضاء، يمكن أن يتبخر الجليد ليس فقط بسبب الحرارة، ولكن أيضًا بسبب الأشعة فوق البنفسجية القادمة من النجوم، والتي تكسر جزيئات الجليد إلى أجزاء.