في أبرد وأحلك زوايا الفضاء، تُغطى حبيبات الغبار المجهرية بالجليد، مثل نافذة في يوم بارد. هذا الجليد ليس مجرد ماء متجمد: فهو يحتوي على أول أكسيد الكربون (CO) وثاني أكسيد الكربون (CO₂). من هذا الجليد تحديدًا قد تتشكل المذنبات والكواكب لاحقًا. ومع ذلك، ظل من غير الواضح حتى الآن كيف تؤثر الحبيبة نفسها، التي تعمل كركيزة لهذا الجليد، على خصائصه.
أجرى العلماء تجربة على نوعين من الأسطح: صفيحة ملساء وغبار مسامي يحاكي الغبار الكوني. على كلتا الركيزتين، تم ترسيب تلك الغازات عند درجة حرارة -263 درجة مئوية، أبرد من بلوتو. ثم درسوا كيف يمتص الجليد الضوء وعند أي درجة حرارة يتبخر.
هذا يعني أنه في السحب الكونية الحقيقية المليئة بالغبار، قد يتصرف الجليد بشكل مختلف تمامًا عن النماذج المبسطة. على سبيل المثال، قد يحتفظ بالغازات لفترة أطول، والتي ستصبح لاحقًا مواد بناء للكواكب. الآن، من خلال مراقبة السحب البعيدة بالتلسكوب، سيتمكن العلماء من تفسير العمليات التي تحدث هناك بدقة أكبر.
في الفضاء، يمكن أن يتبخر الجليد ليس فقط بسبب الحرارة، ولكن أيضًا بسبب الأشعة فوق البنفسجية القادمة من النجوم، والتي تكسر جزيئات الجليد إلى أجزاء.