الموجات فوق الصوتية عالية التردد، المركّزة في نقطة واحدة، تعمل مثل عدسة غير مرئية تجمع ضوء الشمس. داخل الورم، تُحدث هذه العدسة خلال ثانية درجة حرارة تبلغ حوالي 72°C — مثل الماء الساخن من الصنبور، لكن داخل نسيج حي. وفي الوقت نفسه، تبقى الخلايا السليمة المحيطة شبه untouched.
السر الرئيسي هو شكل الموجة. الموجة المستوية العادية تسخّن كل ما في طريقها، مثل مكواة ملامسة للنسيج. أما الموجة الكروية المتقاربة في نقطة، فتعمل مثل عدسة مكبرة: لا تسخّن تقريبًا في طريقها، لكن عند البؤرة تقفز درجة الحرارة إلى 90°C. الحدود بين الورم المطهو والأنسجة الحية تكون حادة، مثل أثر قالب البسكويت.
بعد ثانية من النبضة، تبدأ الحرارة في التبدد، وبعد بضع ثوانٍ تنخفض درجة الحرارة عند الحدود إلى أقل من 60°C — العتبة التي تتجاوزها البروتينات في الخلايا تنطوي بشكل لا رجعة فيه. لذلك يمكن للأطباء أن يكونوا واثقين: الورم دُمّر، والأعضاء المجاورة سليمة.
عند 60°C، تنطوي البروتينات في الخلايا مثل بياض البيض في المقلاة. لذلك يمكن اعتبار الورم المسخّن إلى 72°C "مطهوًا" — تموت الخلايا بشكل لا رجعة فيه.