يعمل المجال المغناطيسي عادةً كمرور صارم: لكي تتحول الحرارة إلى كهرباء، يجب أن يقف المجال عبر الطريق. إذا كان المجال على طول تدفق الحرارة، يختفي التأثير — هكذا كان يُعتقد لعقود.

أخذ العلماء غشاءً رقيقاً جداً من أكسيد مغناطيسي — مادة تكون فيها لفات الإلكترونات مصطفة في المستوى، مثل إبر البوصلة على طاولة. اتضح أنه حتى عندما يكون المجال الخارجي في هذا المستوى، ينشأ جهد ملحوظ في الغشاء. حجم الإشارة لا يقل عن ما يعطيه المجال العرضي الكلاسيكي.

السر هو أن المغنطة نفسها في مثل هذا الغشاء تخلق "الانحراف" اللازم للإلكترونات. تتدفق الحرارة، وتنحرف الإلكترونات جانبياً — ويظهر فرق الجهد على حواف الغشاء. الأمر كما لو أن المرور لم يقف عند التقاطع، بل كان جزءاً من الطريق نفسه.

الآن يمكن للمهندسين وضع عناصر حرارية كهربائية بأي زاوية بالنسبة لمصدر الحرارة — على سبيل المثال، على الأسطح المنحنية للمحركات أو الرقاقات. لقد رُفع القيد، وهذا يغير قواعد اللعبة لتجميع الحرارة المهدرة.