الموصل العادي يسخن عند مرور التيار فيه — جزء من الطاقة يتبدد على شكل حرارة. الموصل الفائق يخلو من هذا العيب: التيار الكهربائي يتدفق فيه دون فقدان، مثل الماء في أنبوب أملس تمامًا. المشكلة أن معظم الموصلات الفائقة تعمل إما في درجات حرارة منخفضة للغاية أو عند ضغوط هائلة تضاهي الظروف في باطن الكواكب.
يسعى الكيميائيون منذ زمن طويل إلى إيجاد مواد تكفيها ظروف معتدلة. اعتُبرت الهيدريدات — مركبات المعادن مع الهيدروجين — واعدة، لكن الأرقام القياسية تطلبت ضغطًا بمئات الجيجا باسكال. هذا يعادل إخضاع العينة لوزن عشرات الآلاف من الأفيال على كل سنتيمتر مربع. المادة الجديدة Mg2RhH6 تغير قواعد اللعبة: فهي تصبح موصلًا فائقًا عند 30 جيجا باسكال فقط — أقل بثلاث مرات من القيم السابقة.
تم التخليق على خطوتين. أولاً، حصلنا على المركب الأولي Mg2RhH5 حيث تمسك ذرات الهيدروجين بروابط قوية. ثم أضفنا المزيد من الهيدروجين، وعند ضغط أعلى من 30 جيجا باسكال أعاد الهيكل ترتيب نفسه: تحولت الأهرامات المكونة من ذرات الروديوم والهيدروجين إلى ثمانيات أوجه (octahedra). هذه الهندسة الجديدة هي التي سمحت للإلكترونات بملء حالات خاصة وإطلاق الموصلية الفائقة.
عند 30 جيجا باسكال، توقفت المادة عن مقاومة التيار عند 24 كلفن — أي حوالي -249 درجة مئوية. إنه بارد، لكنه ليس بردًا كونيًا. عند 53 جيجا باسكال ارتفعت درجة الحرارة إلى 29 كلفن. الأهم: المركب مستقر ديناميكيًا حراريًا، أي أنه لا يتفكك تلقائيًا. وهذا يعني أنه يمكن دراسته وربما استخدامه.
الطريق إلى موصلات فائقة تعمل في درجة حرارة الغرفة والضغط العادي طويل. لكن كل خطوة نحو ضغط أقل هي خطوة نحو أسلاك بلا فقدان، ومغناطيسات قوية، وتقنيات جديدة. يُظهر Mg2RhH6 أنه ليس من الضروري ضغط المادة إلى ضغوط كوكبية لجعلها توصل التيار بشكل مثالي.
عند 30 جيجا باسكال، تتقلص المسافات بين الذرات بنحو 10-15% — كما لو أن طول الإنسان انخفض بمقدار رأس.
في رواية آرثر كلارك «نهاية الطفولة»، يستخدم الأجانب الموصلات الفائقة للرفع المغناطيسي، لكنهم لا يوضحون عند أي ضغط تعمل.