يسخن السلك العادي عندما يمر فيه تيار كهربائي، فتُفقد جزء من الطاقة هباءً. أما الموصل الفائق فيخلو من هذا العيب: فالكهرباء تمر فيه دون فقدان، مثل الماء في أنبوب أملس تمامًا. المشكلة أن معظم الموصلات الفائقة تعمل إما في درجات حرارة منخفضة جدًا أو تحت ضغط هائل — مثل ذلك الموجود في باطن الكواكب.
لطالما بحث الكيميائيون عن مواد تكفيها ظروف معتدلة. اعتُبرت الهيدريدات — مركبات المعادن مع الهيدروجين — واعدة، لكن الأرقام القياسية السابقة تطلبت ضغوطًا تصل إلى مئات الجيجا باسكال. هذا يشبه الاحتفاظ بعينة تحت وزن عشرات الآلاف من الأفيال على كل سنتيمتر مربع. المادة الجديدة Mg2RhH6 تغير قواعد اللعبة: فهي تصبح موصلًا فائقًا عند 30 جيجا باسكال فقط — أي أقل بثلاث مرات من القيم السابقة.
تم التخليق على خطوتين. أولاً، حصلنا على المركب الأولي Mg2RhH5، حيث ترتبط ذرات الهيدروجين بروابط قوية. ثم أضفنا المزيد من الهيدروجين، وعند ضغط أعلى من 30 جيجا باسكال، أعيد ترتيب البنية: تحولت الأهرامات المكونة من ذرات الروديوم والهيدروجين إلى ثمانيات أوجه. هذه الهندسة الجديدة هي التي سمحت للإلكترونات بملء حالات خاصة وإطلاق الموصلية الفائقة.
عند 30 جيجا باسكال، توقفت المادة عن مقاومة التيار عند 24 كلفن — أي حوالي سالب 249 درجة مئوية. إنه بارد، لكنه ليس صقيعًا كونيًا. وعند 53 جيجا باسكال، ارتفعت درجة الحرارة إلى 29 كلفن. الأهم من ذلك: المركب مستقر ديناميكيًا حراريًا، أي أنه لا يتحلل تلقائيًا. وهذا يعني أنه يمكن دراسته وربما استخدامه.
الطريق إلى موصلات فائقة تعمل في درجة حرارة الغرفة وضغط عادي طويل. لكن كل خطوة نحو ضغط أقل هي خطوة نحو أسلاك بلا فقدان، ومغناطيسات قوية، وتقنيات جديدة. يُظهر Mg2RhH6 أنه ليس من الضروري ضغط المادة إلى ضغوط كوكبية لجعلها توصل التيار بشكل مثالي.
عند 30 جيجا باسكال، تتقلص المسافات بين الذرات بنسبة 10-15% تقريبًا — كما لو أن طول الإنسان انخفض بمقدار رأس كامل.
في رواية آرثر كلارك «نهاية الطفولة»، يستخدم الأجانب الموصلات الفائقة للرفع المغناطيسي، لكنهم لا يوضحون تحت أي ضغط تعمل.