ظل التلسكوب السيني XMM-Newton يراقب المجرة Mrk 1044 لمدة ساعتين متواصلتين. بداخلها ثقب أسود يدور حوله غاز شديد الحرارة. يشع هذا الغاز في نطاق الأشعة السينية، ويومض توهجه: تارة يصبح أكثر سطوعًا وتارة أخرى أخفت.

خلال النصف ساعة الأولى، كان تذبذب الأشعة السينية اللينة والصلبة متزامنًا. ثم بدأ التوهج الصلب يتأخر عن اللين، مثل صدى. في الوقت نفسه، بقي السطوع الكلي شبه ثابت. كان التأخر كبيرًا لدرجة أنه على الرسم البياني «السطوع — الصلابة» تشكلت حلقة تشبه حرف O.

ظهر التأخر فجأة، خلال ساعة واحدة من الرصد. هذا يعني أن الهالة تمددت بسرعة. هناك مؤشران إضافيان يؤكدان ذلك: أصبح التوهج أكثر سلاسة، وخط الحديد في الطيف أصبح أضيق وأضعف. مثل هذه إعادة التشكيل السريعة للهالة هي جديد في الفيزياء الفلكية.

بعد ساعة، ربما انضغطت الهالة مرة أخرى — لم نرَ ذلك. لكن الآن أصبح واضحًا: يجب أن ننظر ليس إلى المتوسطات على المدى الطويل، بل إلى فترات زمنية قصيرة. الثقب الأسود يتغير أسرع مما كنا نظن.