عندما يقترب مغناطيسان من بعضهما بأقطاب متشابهة، يتنافران. لكن إذا ضغطتهما معًا بقوة، تتمزق خطوط القوة وتعيد ترتيب نفسها، محررةً الطاقة. في البلازما — وهي غاز شديد الحرارة من جسيمات مشحونة — تُسمى هذه العملية إعادة الاتصال المغناطيسي. وهي تغذي التوهجات الشمسية وتعيق حصر البلازما في مفاعلات الاندماج. الآن وجد الفيزيائيون طريقة لتشغيلها وإيقافها باستخدام الليزر.

في التجربة، أنشأت نبضتان ليزريتان طويلتان سحابتين من البلازما بمجالات مغناطيسية متعاكسة الاتجاه. عندما تصادمت السحابتان، تشكلت بينهما طبقة رقيقة حيث أعيد الاتصال بين المجالات. وضربت هذه الطبقة نبضة ثالثة — قصيرة جدًا ولكنها قوية لدرجة أنها سرّعت الإلكترونات إلى ما يقارب سرعة الضوء. خلقت هذه الإلكترونات مجالًا مغناطيسيًا خاصًا بها تدخل في العملية.

في السابق، كان يمكن فقط ملاحظة إعادة الاتصال. الآن يمكن التحكم فيها كما لو كانت بمفتاح. سيساعد هذا في حماية مفاعلات الاندماج من الأعطال وإنشاء ظروف في المختبر مشابهة لتلك الموجودة في الفضاء.