داخل التوهج الشمسي، تتمزق الخطوط المغناطيسية مثل حبال مطاطية مشدودة، وتتشابك من جديد، محررةً في دقائق طاقة تكفي البشرية لملايين السنين. في المختبر، طالما عرف العلماء كيفية إحداث هذه العملية، إعادة الاتصال المغناطيسي، لكنهم لم يعرفوا كيفية إيقافها. الآن، أصبح لدى الفيزيائيين مفتاح.

في منشأة OMEGA-EP، نبضتان ليزريتان بطول 2.5 نانوثانية تبخران هدفًا بلاستيكيًا. تتشكل سحابتان من البلازما، لكل منهما مجالها المغناطيسي الموجه نحو الأخرى. عندما تتصادم السحابتان، تتشكل بينهما طبقة رقيقة حيث تعيد الحقول الاتصال. تضرب نبضة ثالثة هذه الطبقة، أقصر بـ 250 مرة، لكنها قوية بشكل لا يصدق: شدتها $10^{19}$ واط لكل سنتيمتر مربع تسرع الإلكترونات إلى ما يقارب سرعة الضوء.

لكن اللحظة كانت حاسمة. إذا وصلت النبضة بعد 900 بيكو ثانية من بدء التشعيع، كانت الطبقة قد تشكلت بالفعل — وعمل المفتاح على تسريع تدميرها. أما إذا ضربت النبضة مبكرًا، بعد 300 بيكو ثانية، فإن مجالها المغناطيسي انضغط بفعل الحقول المتدفقة وأنشأ منطقة ضغط مرتفع. دفعت هذه المنطقة البلازما بعيدًا، مانعةً الطبقة من التشكل تمامًا. لم تتباطأ إعادة الاتصال فحسب، بل أُلغيت.

تمت مراقبة العملية باستخدام التصوير بالبروتونات: حزمة بروتونات اخترقت البلازما، ومن انحرافها تم استعادة خريطة المجالات المغناطيسية بدقة بيكو ثانية. حسابات باستخدام رمزين مختلفين — أحدهما يصف حركة البلازما والآخر سلوك الجسيمات الفردية — تطابقت مع الملاحظات.

هذه هي المرة الأولى التي لا تتم فيها مراقبة إعادة الاتصال فحسب، بل يتم تشغيلها وإيقافها عند الطلب. في السابق، كانت قوة طبيعية، الآن أصبحت أداة. في مفاعلات الاندماج، حيث يمكن لإعادة الاتصال غير المنضبطة أن تدمر الحبس المغناطيسي للبلازما، سيكون هذا المفتاح مفيدًا اليوم بالفعل. وفي الفيزياء الفلكية المخبرية، سيسمح بإعادة إنتاج ظروف لم تكن متاحة من قبل.

التوهج الشمسي لا يزال خارج السيطرة، لكن نسخته المصغرة في المختبر أصبحت الآن تطيع نقرة. بقي أن نتعلم النقر في الاتجاه الصحيح.