تخيل فريقين من البنائين يضعان الطوب بطريقتين مختلفتين: أحدهما يبني بتشكيل مثلثي، والآخر بأشرطة طويلة. في غاز كمومي من ذرات الديسبروسيوم، مبرد إلى 62 نانوكلفن، شاهد الفيزيائيون لأول مرة كيف يتنافس هذان النمطان. ذرات الديسبروسيوم هي من بين الأكثر مغناطيسية في الجدول الدوري، لذا فهي تشعر ببعضها عن بعد، مثل مغناطيسات صغيرة. هذا التأثير بعيد المدى هو ما يجعلها تترتب في هياكل منتظمة.

غيّر العلماء معلمتين: قوة التفاعل بين الذرات، بالتحكم في المجال المغناطيسي، وميل العزوم المغناطيسية، بتدويرها من 0 إلى 70 درجة. عند زوايا الميل الصغيرة، تجمعت القطرات في شبكة مثلثية — مثل الفقاعات على سطح الماء. عندما أُزيحت ثنائيات الأقطاب أكثر، استطالت القطرات إلى أشرطة تمتد على طول اتجاه الميل. لم يكن الانتقال بين النمطين حادًا: في المنطقة الوسيطة، تأرجح معامل الترتيب، الذي يُظهر أي نمط يهيمن، بشكل كبير. كانت إحصائيات هذه التذبذبات غير عادية — إذ أشارت إلى سلوك حرج مألوف من التحولات الطورية، مثل عندما يتحول الماء إلى بخار.

كلا النمطين كانا موجودين في الوضع فائق الصلابة، عندما تتحرك الذرات بشكل منسق، وفي الوضع العازل، عندما تُفقد هذه المنسقية. أمكن التحقق من ذلك بإطلاق الغاز من المصيدة ومراقبة أهداب التداخل — إذ كانت تتكرر من تجربة إلى أخرى، مثل بصمات الأصابع. سابقًا، توقعت النظرية العديد من الأنماط المختلفة، لكن التجربة تأخرت. الآن، التقى المنافسان الرئيسيان في مصيدة واحدة، وهذا يفتح الطريق لدراسة كيفية تشابك السيولة الفائقة مع إعادة ترتيب النظام البلوري. الخطوة التالية — الاستماع إلى كيفية اهتزاز هذه الهياكل: الأجسام فائقة الصلابة المثلثية والشريطية يجب أن تصدر أصواتًا مختلفة.