التلسكوبات الراديوية هي آذان الفلك الحساسة: فهي تلتقط همس الراديو القادم من انفجارات بعيدة، وهدير المجرات، وطقطقة النجوم النابضة — النجوم النيوترونية التي تصدر نبضات دورية صارمة. لكن في بعض الأحيان يظهر في هذا الكورس صوت غير موجود في الفهارس. في عام 2003، نشأ مثل هذا الصوت في كوكبة العقاب: نقطة في السماء كانت صامتة راديويًا حتى وقت قريب، بدأت فجأة تتكلم.

حصل المصدر على التسمية VT J1906+0849. يقع تقريبًا في مستوى درب التبانة، وسط سحب كثيفة من الغاز والغبار بين النجوم، تمتص الضوء المرئي لكنها تسمح بمرور موجات الراديو. في البداية، كان سطوعه الراديوي يتزايد: بحلول عام 2014، زاد ثلاثة أضعاف مقارنة بالقياس الأول. ثم بدأ الخفوت. بدا أن القصة انتهت. لكن في أواخر عام 2025، توهج المصدر من جديد — مثل نار أُضيف إليها حطب.

فما هو إذن؟ استنادًا إلى المسافة — التي لا تقل عن 15 ألف سنة ضوئية منا — فإن المصدر قوي للغاية. لكي يضيء بهذا الشكل في نطاق الراديو، يجب أن تسقط مادة باستمرار على جسم مضغوط — ثقب أسود أو نجم نيوتروني — فتسخن وتشع. لكن هنا اللغز: تلسكوب سويفت السيني، الذي يعمل في المدار، لم يرصد من VT J1906+0849 إشعاعًا سينيًا ساطعًا، وهو ما يرافق عادةً مثل هذه "الوجبات" للأجسام المضغوطة. كما أن التغير الراديوي لا يشبه سلوك الأنظمة الثنائية العادية ذات الثقب الأسود، حيث تنتقل المادة من نجم عادي إلى الجسم المضغوط.

طيف موجات الراديو — توزيع الطاقة عبر الترددات — يشير إلى أن الإشعاع يولَد في كتلة كثيفة، حيث تتحرك الإلكترونات في حلزونات على طول خطوط المجال المغناطيسي (إشعاع سنكروتروني). في الوقت نفسه، لا تتمدد هذه الكتلة تقريبًا: على مدى خمس سنوات من الرصد، ظل حجمها الزاوي كما هو، رغم تغير السطوع والخصائص الطيفية. هذا ممكن إذا كان تدفق المادة مضغوطًا من جميع الجهات — مثل تيار ماء محصور في قبضة اليد.

كل هذا لا ينطبق على المخططات المألوفة. أقرب قريب من حيث السلوك هو الميكروكويزار الشهير SS 433، الذي يقذف نفاثات ضيقة من المادة بسرعة ربع سرعة الضوء. لكن VT J1906+0849 أصغر سنًا وأكثر هدوءًا بكثير في نطاق الأشعة السينية. ربما لم تخترق نفاثته بعد الشرنقة الكثيفة من الغاز التي تبطئها وتمنعها من التمدد. تصطدم النفاثة بجدران الشرنقة، مثل الماء بالصخر، وتولد موجات راديو، بينما يخمد الإشعاع السيني بنفس المادة الكثيفة.

هذا السيناريو يفسر التوهجات، والحجم "المجمد"، والرياح الغريبة. إذا كان صحيحًا، فنحن نرصد لحظة نادرة للغاية: ولادة ميكروكويزار، عندما يبدأ ثقب أسود للتو في شق طريقه عبر المادة التي سقطت عليه من نجم مجاور.