رصد العلماء حدًا أقصى لطاقة الجسيمات التي يسرّعها الثقب الأسود في مركز درب التبانة.
مركز مجرتنا مكان شديد الازدحام. هناك ثقب أسود فائق الكتلة، وحوله سحب غازية تدور، وكل ذلك يتوهج بأشعة غاما، وهي أكثر أنواع الضوء طاقة. جمعت التلسكوبات في صحراء ناميبيا هذا الضوء على مدى 16 عامًا، وراكمت 365 ساعة من الرصد. واتضح أن التوهج ليس منتظمًا، بل ينكسر: عند طاقة معينة يتراجع بشدة.
بنى العلماء نموذجًا ثلاثي الأبعاد: أين الغاز، وأين الجسيمات، وكيف تتصادم. وتبين أن الجسيمات في مركز المجرة لا تتسارع إلى ما لا نهاية. طاقتها محدودة: حوالي 15–50 تيرا إلكترون فولت. الأمر كما لو أن قلب المجرة لا يمكنه أن ينبض إلا بقوة معينة، لا أكثر. مصدر التسارع قريب جدًا من الثقب الأسود، في حدود 20 فرسخًا فلكيًا. وهذا أقل من المسافة بين الشمس وأقرب نجم.
في السابق، كانت التداخلات من مصادر أخرى تحجب حد الطاقة. والآن بعد العثور عليه، يمكن فهم كيفية تسريع الثقب الأسود للجسيمات بدقة أكبر. ولماذا ينبض "قلبه" بهذه الطريقة دون غيرها.
تحتوي المنطقة الجزيئية المركزية على حوالي 10% من إجمالي الغاز الجزيئي في المجرة، بينما تشغل 1% فقط من حجمها، وهي أكثر خزانات الغاز كثافة في درب التبانة.