الماء في القدر يبدأ بالغليان من الأسفل، قبل أن يغلي كله. فقاعات البخار ترتفع من القاع، رغم أن الموقد لم يسخن بعد. هذا تقريبًا ما يحدث في الغلاف الجوي للشمس قبل التوهج: تندفع تيارات المادة إلى الأعلى من الطبقات العميقة، رغم أن المصدر الرئيسي للتسخين، حسب التصورات السابقة، لم يُشعل بعد.
التوهج الشمسي هو تحرر مفاجئ للطاقة المخزنة في المجال المغناطيسي للنجم. كان يُعتقد سابقًا أن الخطوط المغناطيسية تعيد ترتيب نفسها، فتسرّع الإلكترونات، وهذه الأخيرة تضرب الطبقات السفلى من الغلاف الجوي فتُسخّنها. ثم ترتفع المادة الساخنة إلى الأعلى، وهو ما يُسمى بالتبخر الكروموسفيري (chromospheric evaporation). لكن الأرصاد الجديدة من منطاد الستراتوسفير Sunrise III أظهرت أن التيارات الصاعدة تظهر قبل 5–10 دقائق من وصول الإلكترونات.
إذن، الطاقة لا تصل إلى الأسفل بواسطة الإلكترونات فقط. ربما تنقلها الموصلية الحرارية أو الموجات المغناطيسية. هذا الاكتشاف يغيّر فهمنا لكيفية عمل التوهجات الشمسية، وقد يساعد في تحسين التنبؤ بالطقس الفضائي الذي تعتمد عليه الأقمار الصناعية والاتصالات على الأرض. الماء في القدر لا يغلي فقط بفعل الموقد من الأسفل، بل أحيانًا تأتي الحرارة من داخل الماء نفسه.
ارتفع المرصد الاستراتوسفيري Sunrise III إلى ارتفاع 37 كم، حيث تكون السماء أنقى للأشعة فوق البنفسجية بمقدار 100 مرة مما هي عليه عند مستوى سطح البحر. بفضل هذا، تمكن من تحقيق دقة 59 كم على الشمس، وهو ما يعادل حجم مدينة صغيرة.
في رواية آرثر كلارك «العاصفة الشمسية»، تهدد التوهجات الشمسية الأرض، لكن آليات حدوثها موصوفة بشكل تخطيطي. يُظهر هذا العمل مدى تعقيد الفيزياء الحقيقية: حتى في الطبقات السفلى من الغلاف الجوي للنجم، تحدث عمليات بدأنا للتو في فهمها.